Gilles de Rais var en fransk adelsman och noterade soldat från det fjortonde århundradet som prövades och avrättades för mord och tortyr av många barn. Han minns nu främst som en historisk seriemördare, men kan ha varit oskyldig.
Gilles de Rais som Noble och Commander
Gilles de Laval, Lord of Rais (så kallad Gilles de (of) Rais), föddes 1404 på Champtocé slott, Anjou, Frankrike. Hans föräldrar var arvtagare till rika jordbruksföretag: herrskapet till Rais och en del av Laval-familjen ägodelar på sin fars sida och land som tillhör en gren av familjen Craon genom sin mors sida. Han gifte sig också in i en förmögen linje 1420 och förenade sig med Catherine de Thouars. Följaktligen var Gilles en av de rikaste männen i hela Europa av sina tonår. Han har beskrivits som att hålla en mer påkostad domstol än till och med den franska kungen, och han var en stor beskyddare för konsten.
År 1420 kämpade Gilles i krigerna om arvtagningsrättigheterna för hertigdömet Bretagne, innan han var inblandad i
Hundraårskrig, kämpar mot engelsmännen 1427. Efter att ha visat sig vara en kapabel, om brutal och låg nivå, befälhavare, befann sig Gilles sig bredvid Joan av Arc, deltog i flera strider med henne, inklusive den berömda räddningen av Orléans 1429. Tack vare hans framgång och det avgörande inflytandet från Gilles kusin, Georges de Ka Trémoille, blev Gilles en favorit av kung Charles VII, som utsåg Gilles Marshall av Frankrike 1429; Gilles var bara 24 år gammal. Han tillbringade mer tid med Janes styrkor tills hon fångades. Scenen var inställd på att Gilles skulle fortsätta och ha en stor karriär, trots allt började fransmännen sin seger i hundraårskriget.Gilles de Rais som seriemördare
År 1432 hade Gilles de Rais till stor del dragit sig tillbaka till sina gods och vi vet inte riktigt varför. På något stadium vänder sig hans intressen till alkemi och det ockulta, kanske efter en beställning, som hans familj sökte i 1435, hindrade honom från att sälja eller pantsätta längre av sina länder och han behövde pengar för att fortsätta sin livsstil. Han påbörjade eventuellt kidnappning, tortyr, våldtäkt och mord på barn, med antalet offer mellan 30 och uppåt 150 av olika kommentatorer. Vissa konton hävdar att detta slutade kosta GIll mer pengar eftersom han investerade i ockult praxis som inte fungerade men kostade oavsett. Vi har undvikit att ge för mycket information om Gilles brott här, men om du är intresserad kommer en sökning på webben att ta upp kontona.
Med ett öga på dessa överträdelser, och eventuellt ett annat om att gripa Gilles land och ägodelar, flyttade hertigen av Bretagne och biskopen av Nantes för att gripa och åtala honom. Han greps i september 1440 och försöktes av både kyrkliga och civila domstolar. Till att börja med hävdade han att han inte var skyldig, men "bekände" under hot om tortyr, vilket inte är någon bekännelse alls; den kyrkliga domstolen fann honom skyldig till kätteri, den civila domstolen skyldig i mord. Han dömdes till döds och hängdes den 26 oktober 1440, och hölls upp som en modell för böter för att ha omvänt sig och tydligen accepterat hans öde.
Det finns en alternativ tankeskola, en som hävdar att Gilles de Rais inrättades av myndigheterna, som hade intresse av att ta det som återstod av hans rikedom och faktiskt var oskyldig. Att hans bekännelse extraherades genom hot om tortyr citeras som bevis på allvarligt tvivel. Gilles skulle inte vara den första europé som inrättades så att människor kunde ta rikedom och ta bort makten av avundsjuka rivaler, och Knights Templar är ett mycket känt exempel, medan Grevinnan Bathory är i ungefär samma position som Gilles, bara i hennes fall ser det mycket troligt ut att hon inrättades istället för bara möjligt.
Blåskägg
Karaktären av Bluebeard, inspelad i en samling av sjuttonhundratalet av sagor som heter Contes de ma mère l’oye (Tales of Mother Goose), är tros vara delvis baserad på bretonska folksaga som i sin tur delvis bygger på Gilles de Rais, även om morden har blivit av fruar snarare än barn.