Republiken Irland kom ut från en utdragen kamp med den brittiska regeringen under första hälften av 1800-talet och lämnade Irlands landmassa uppdelad i två länder: Nordirland, som förblev en del av Storbritannien, och den oberoende republiken Irland. Självstyre återvände ursprungligen till södra Irland 1922 när landet blev en fri stat i British Commonwealth. Ytterligare kampanjer följde och 1939 antog den irländska fristaten en ny konstitution, ersatte den brittiska monarken med en vald president och blev "Éire" eller Irland. Fullständigt oberoende - och fullständigt tillbakadragande från det brittiska samväldet - följde med Irlands förklaring 1949.
En erfaren akademiker och professor snarare än en politiker, Douglas Hyde karriär dominerades av hans önskan att bevara och främja det gäliska språket. Sådan var effekterna av hans arbete att han fick stöd av alla huvudpartier i valet, vilket gjorde honom till Irlands första president.
Till skillnad från Hyde var Sean O’Kelly en långvarig politiker som var involverad under de första åren av
Sinn Féin, kämpade mot briterna i Påskresning, och arbetade för att efterfölja lagen av regeringen, inklusive Eámon de Valeria, som skulle efterträda honom. O’Kelly valdes för högst två mandatperioder och gick sedan i pension.Kanske den mest kända irländska politiker från presidenttiden (och med goda skäl), Eámon de Valera var taoiseach / premiärminister och sedan president för det suveräna, oberoende Irland han gjorde så mycket för skapa. Han var president i Sinn Féin 1917 och grundare av Fianna Fáil 1926 och var också en respekterad akademiker.
Erskine Childers var son till Robert Erskine Childers, en hyllad författare och politiker som avrättades i kampen för självständighet. Efter att ha jobbat i en tidning som ägs av De Valera familj, blev han politiker och tjänstgjorde i många befattningar och så småningom valdes till president 1973. Men han dog nästa år.
En karriär i lagen gjorde att Cearbhall O'Dalaigh blev Irlands yngsta åklagare, en högsta domstol och högre domstol samt en domare i det växande europeiska systemet. Han blev president 1974, men hans rädsla för karaktären av en nödproposition, i sig själv en reaktion på IRA-terrorism, ledde till att han avgick.
Efter flera år av omvälvning köpte Patrick Hillery stabilitet till ordförandeskapet. Efter att ha sagt att han bara skulle tjänstgöra en mandatperiod, bad han tillbaka av huvudpartierna att ställa sig en sekund. En läkare övergick han till politik och han tjänade i regeringen och Europeiska ekonomiska gemenskapen.
Mary Robinson var en erfaren advokat, en professor inom sitt område och hade en förteckning över att främja människors rättigheter när hon valdes till president. Hon blev den mest synliga innehavaren av kontoret hittills och turnerade och främjade Irlands intressen. Hon tog mer liberala ståndpunkter än sina föregångare och gav ordförandeskapet en mer framträdande roll. När hennes sju år var slut flyttade hon in i en roll som Förenta nationerna Högkommissionär för mänskliga rättigheter och fortsatte kampanjen i dessa frågor.
Irlands första president som föddes i Norra Irland, McAleese var en annan advokat som övergick till politik. Hon förvandlade en kontroversiell start (som katolik tog hon nattvardsgång i en protestantisk kyrka i ett av sina brobyggnadsförsök) till en karriär som en av de mest uppskattade presidenterna i Irland.
En publicerad poet, respekterad akademiker och långvarig Labour-politiker, Michael D. Higgins betraktades tidigt som en brännande figur men förvandlades till något av en nationell skatt och vann valet på ingen liten del på grund av hans talförmåga.
Den okt. 25 2018 omvaldes Higgins till en andra mandatperiod som irländsk president efter att ha fått 56 procent av landets röster.