Auschwitz var den största av Nazis koncentrationsläger komplex i det tysk-ockuperade Polen, bestående av 45 satellit- och tre huvudläger: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau och Auschwitz III - Monowitz. Komplexet var en plats för tvångsarbete och massmord. Ingen bildsamling kan visa de skräck som inträffade i Auschwitz, men kanske denna samling historiska bilder av Auschwitz kommer åtminstone berätta en del av historien.
De första politiska fångarna från det nazistiska partiet anlände till Auschwitz I, huvudkoncentrationslägret, i maj 1940. Bilden ovan visar frontporten som över 1 miljon fångar beräknades ha trätt in under förintelsen. Porten bär mottoet "Arbeit Macht Frei"som översätter ungefär till" Work Sets You Free "eller" Work Brings Freedom ", beroende på översättningen.
Den upp och ned "B" i "Arbeit" anses av vissa historiker vara en motståndskraft av tvångsarbetarfångar som gjorde det.
I mars 1941 hade nazistiska soldater tagit 10 900 fångar till Auschwitz. Ovanstående foto, taget omedelbart efter befrielsen i januari 1945, visar det dubbla elektrifierade, taggtrådstaketet som omgav kasernen och hindrade fångar från att fly. Auschwitz I: s gräns expanderade 40 kvadratkilometer i slutet av 1941 till att inkludera närliggande mark som hade varit markerad som en "zon av intresse." Detta land användes senare för att skapa mer av kasernerna som de sett ovan.
Ovanstående skildring av det inre av en stabil barack (typ 260/9-Pferdestallebaracke) togs efter befrielsen 1945. Under förintelsen var förhållandena i kasernen livliga. Med så många som 1 000 fångar kvarhållna i varje barack spridde sjukdomar och infektioner snabbt och fångar sov staplade ovanpå varandra. År 1944 hittades fem till tio män döda vid varje morgons uppringning.
1941 gav Reichstagets president Hermann Göring skriftligt tillstånd till Reichs huvudsäkerhetsbyrå att utarbeta en "slutlig lösning på den judiska frågan", som inledde processen för att utrota judar i tyskkontrollerat områden.
Det första massdödet ägde rum i källaren i Austchwitz I's Block 11 i september 1941 där 900 fångar gassades med Zyklon B. När platsen visade sig vara instabil för mer massdödningar, utvidgades operationerna till Crematorium I. 60 000 människor beräknades ha dödats på Crematorium I innan det stängdes i juli 1942.
Crematoria II (bilden ovan), III, IV och V byggdes i omgivande läger under de följande åren. Över 1,1 miljon uppskattades ha utrotats via gas, arbetskraft, sjukdom eller hårda förhållanden i Auschwitz ensam.
Byggandet av Auschwitz II - Birkenau började i oktober 1941 efter Hitlers framgång över Sovjetunionen under operation Barbarossa. Skildringen av herrlägret i Birkenau (1942 - 1943) illustrerar medlen för dess konstruktion: tvångsarbete. De ursprungliga planerna utarbetades för att endast innehålla 50 000 sovjetiska krigsfångar men utvidgades så småningom till att omfatta en kapacitet på upp till 200 000 fångar.
De flesta av de ursprungliga 945 sovjetiska fångarna som överfördes till Birkenau från Auschwitz I i oktober 1941 dog av sjukdom eller svält i mars året efter. Vid den här tiden hade Hitler redan anpassat sin plan för att utrota judar, så Birkenau omvandlades till ett utrotnings- / arbetsläger med dubbla ändamål. Uppskattningsvis 1,3 miljoner (1,1 miljoner judar) rapporterades ha skickats till Birkenau.
Medlemmar i Röda arméns 332: e rifeldivision (Sovjetunionen) befriade Auschwitz under två dagar den 26 och 27 januari 1945. I bilden ovan hälsar fångar i Auschwitz sina befriare den 27 januari 1945. Endast 7 500 fångar återstod, till stor del på grund av en serie utrotningar och dödsmarscher som genomfördes året innan. 600 lik, 370 000 herrdräkter, 837 000 kvinnokläder och 7,7 ton människohår upptäcktes också av Sovjetunionens soldater under den första befrielsen.
Omedelbart efter kriget och befrielsen anlände militärhjälp och volontärhjälp till portarna i Auschwitz, inrättade tillfälliga sjukhus och tillhandahöll fångar mat, kläder och medicinsk vård. Många av kasernerna togs ifrån varandra av civila för att återuppbygga sina egna hem som förstördes i nazistiska förskjutningsinsatser för att bygga Auschwitz. Resterna av komplexet finns fortfarande idag som ett minnesmärke till de miljoner liv som förlorades under Förintelsen.