Byzantin-osmanska krig: Konstantinopels fall

Konstantinopels fall inträffade den 29 maj 1453 efter en belägring som började den 6 april. Striden var en del av de bysantinska-osmanska krigerna (1265-1453).

Uppåt till den osmanska tronen 1451 började Mehmed II förbereda sig för att minska den bysantinska huvudstaden i Konstantinopel. Även om platsen för den bysantinska makten i över ett årtusende, hade imperiet dåligt eroderat efter stadens fångst 1204 under fjärde korståget. Reducerat till området runt staden såväl som en stor del av Peloponnes i Grekland leddes imperiet av Konstantin XI. Redan med en fästning på den asiatiska sidan av Bosporus, Anadolu Hisari, började Mehmed byggandet av en på den europeiska kusten känd som Rumeli Hisari.

Med effektiv kontroll över sundet kunde Mehmed avskärma Konstantinopel från Svarta havet och eventuellt stöd som kan erhållas från de genosiska kolonierna i regionen. Konstantin väckte alltmer oro över det osmanska hotet och vädjade till påven Nicholas V för att få hjälp. Trots århundraden av fiendskap mellan de ortodoxa och romerska kyrkorna, gick Nicholas med på att söka hjälp i väst. Detta var till stor del fruktlöst eftersom många av de västerländska länderna var engagerade i sina egna konflikter och inte kunde skona män eller pengar för att hjälpa Konstantinopel.

Även om ingen storskalig hjälp kom, kom mindre grupper av oberoende soldater till stadens hjälp. Bland dessa var 700 professionella soldater under ledning av Giovanni Giustiniani. Konstantin arbetade för att förbättra Konstantinoples försvar och garanterade att de massiva teodosväggarna reparerades och att väggarna i norra Blachernae-distriktet förstärktes. För att förhindra en marinattack mot Golden Horn-väggarna riktade han att en stor kedja skulle sträckas över hamnen och hindra osmanska fartyg från att komma in.

Kort efter män riktade Constantine att huvuddelen av hans styrkor försvarar teodosväggarna eftersom han saknade trupperna för att bemöta alla stadens försvar. Mehmed närmade sig staden med 80 000-120 000 män och fick stöd av en stor flotta i Marmara havet. Dessutom hade han en stor kanon tillverkad av grundaren Orban samt flera mindre vapen. Ledarelementen för den osmanska armén anlände utanför Konstantinopel den 1 april 1453 och började göra läger nästa dag. Den 5 april kom Mehmed med den sista av sina män och började förbereda sig för att belägga staden.

Medan Mehmed strammade in ljudet runt Konstantinopel, svepte delar av hans armé genom regionen och fångade mindre bysantinska utposter. Han placerade sin stora kanon och började slå vid Teodosian Walls, men med liten effekt. Eftersom pistolen krävde tre timmar för att ladda om, kunde byzantinerna reparera skadorna mellan skott. På vattnet kunde Suleiman Baltoghlus flotta inte tränga igenom kedjan och bom över Gyllene Hornet. De blev ytterligare generade när fyra kristna fartyg kämpade sig in i staden den 20 april.

I önskan att få sin flotta in i Guldhornet beordrade Mehmed att flera fartyg rullades över Galata på smörda stockar två dagar senare. När de rörde sig runt Genoskolonin Pera kunde fartygen flyttas i Golden Horn bakom kedjan. I syfte att snabbt eliminera detta nya hot riktade Constantine att den osmanska flottan attackerades med eldfartyg den 28 april. Detta gick framåt, men ottomänerna varnas och besegrade försöket. Som ett resultat tvingades Konstantin att flytta män till Golden Horn-murarna som försvagade landets försvar.

Eftersom de första attackerna mot de teodosiska murarna upprepade gånger hade misslyckats, beordrade Mehmed sina män att börja gräva tunnlar för att bryta under de bysantinska försvaren. Dessa försök leddes av Zaganos Pasha och använde serbiska sappare. Efter att ha förutspått detta tillvägagångssätt ledde den bysantinska ingenjören Johannes Grant en kraftfull motverkningsinsats som avlyssnade den första osmanska gruvan den 18 maj. Efterföljande gruvor besegrades 21 och 23 maj. På den senare dagen fångades två turkiska officerare. Torterade avslöjade de platsen för de kvarvarande gruvorna som förstördes den 25 maj.

Trots Grants framgång började moralen i Konstantinopel sjunka när man fick ord om att inget stöd skulle komma från Venedig. Dessutom övertog en serie omens inklusive en tjock, oväntad dimma som täckte staden den 26 maj, många om att staden var på väg att falla. Att tro att dimman maskerade den Helige Andes avgång från Hagia Sophia, befolkningen stöttas som värst. Frustrerad av bristen på framsteg kallade Mehmed ett krigsråd den 26 maj. Mötet med sina befälhavare bestämde sig för att ett massivt angrepp skulle inledas natten den 28/29 maj efter en tids vila och bön.

Strax före midnatt den 28 maj skickade Mehmed sina hjälpmedlemmar framåt. Dåligt utrustade var de avsedda att tröttna och döda så många av försvararna som möjligt. Dessa följdes av ett attack mot de försvagade Blachernae-murarna av trupper från Anatolia. Dessa män lyckades bryta igenom men blev snabbt kontrasterade och drev tillbaka. Efter att ha uppnått viss framgång, Mehmed's elit Janissaries attackerade nästa men hölls av bysantinska styrkor under Giustiniani. Byzantinerna i Blachernae hölls tills Giustiniani skadades hårt. När deras befälhavare fördes bakom började försvaret kollapsa.

I söder ledde Konstantin styrkor som försvarade murarna i Lycusdalen. Även under kraftigt tryck började hans position kollapsa när osmännen upptäckte att Kerkoporta-porten i norr hade lämnats öppen. Med fienden som satte sig genom porten och inte kunde hålla muren, tvingades Konstantin att falla tillbaka. Öppnar ytterligare portar, osmännen hälldes in i staden. Även om hans exakta öde inte är känt, tros det att Konstantin dödades och ledde en sista desperat attack mot fienden. När osmännen blivit ute och började flytta genom staden med Mehmed tilldelade män för att skydda nyckelbyggnader. Efter att ha tagit staden tillät Mehmed sina män att plundra dess rikedom i tre dagar.

Ottomanska förluster under belägringen är inte kända, men det tros att försvararna förlorade cirka 4 000 män. Ett förödande slag mot kristendomen ledde förlusten av Konstantinopel påven Nicholas V att kräva en omedelbar korståg för att återvinna staden. Trots hans grunder gick ingen västerländsk monark framåt för att leda ansträngningen. En vändpunkt i västerländsk historia, Konstantinopels fall ses som slutet på medeltiden och början av renässansen. Flydande från staden anlände grekiska forskare till Västern och förde med sig ovärderlig kunskap och sällsynta manuskript. Förlusten av Konstantinopel avbröt också de europeiska handelsförbindelserna med Asien, vilket ledde till att många började söka rutter österut till havs och förnyade undersökningstiden. För Mehmed fick fångsten av staden honom titeln "The Conqueror" och gav honom en nyckelbas för kampanjer i Europa. Det osmanska riket höll staden tills dess kollaps efter första världskriget.

Valda källor

• Vapen från Konstantinopel
• Konstantinopels tidslinje