I tidigt 1643spanska inledde en invasion av norra Frankrike med målet att lindra press på Katalonien och Franche-Comté. Under ledning av general Francisco de Melo korsade den blandade armén av spanska och imperialistiska trupper gränsen från Flandern och flyttade genom Ardennerna. De Melo anlände till den befästade staden Rocroi. I ett försök att blockera det spanska framskottet, flyttade den 21-åriga Duc de d'Enghien (senare prinsen av Conde) norrut med 23 000 man. Enghien tog emot att de Melo var i Rocroi och flyttade för att attackera innan spanska kunde förstärkas.
Sammanfattning
D'Enghien närmade sig Rocroi och blev förvånad över att upptäcka att vägarna till staden inte försvarades. När han rörde sig genom en smal fördjupning flankerad av skog och träsk, satte han ut sin armé på en ås med utsikt över staden med sitt infanteri i centrum och kavalleri i flankerna. De såg fransmännen närma sig och de Melo bildade sin armé på liknande sätt mellan åsen och Rocroi. Efter att ha campat över natten i sina positioner började striden tidigt på morgonen den 19 maj 1643. När han rörde sig för att slå det första slaget, avancerade d'Enghien sitt infanteri och kavalleriet till höger.
När striderna började, spanska infanterin, kämpar i deras traditionella Tercio (fyrkantiga) formationer tog överhanden. På franska vänster, kavalleri, trots d'Enghiens order att hålla sin position laddade framåt. Den franska kavalleriets laddning besegrades av mjuk, myrig mark, besegrades av det tyska kavalleriet Grafen von Isenburg. Motangrepp kunde Isenburg driva de franska ryttarna från fältet och flyttade sedan för att attackera det franska infanteriet. Denna strejk blev trubbad av den franska infanterireserven som flyttade framåt för att möta tyskarna.
Medan striden gick dåligt på vänster och mitt, kunde d'Enghien nå framgång på höger sida. Genom att driva Jean de Gassions kavalleri framåt, med stöd från musketerare, kunde d'Enghien dirigera det motsatta spanska kavalleriet. Med de spanska ryttarna som svepte från fältet, rullade d'Enghien Gassions kavalleri runt och fick dem att slå mot flanken och baksidan av de Melos infanteri. Efter att ha laddats in i den tyska och vallonska infanterin, kunde Gassions män tvinga dem att dra sig tillbaka. När Gassion attackerade kunde infanterireserven bryta Iseborgens attack och tvingade honom att gå i pension.
Efter att ha tagit överhanden, klockan 08:00 kunde d'Enghien reducera de Melos armé till dess spörade spanska tercios. D'Enghien, som omringade spanska, pummelade dem med artilleri och lanserade fyra kavalleriklagor men kunde inte bryta deras bildning. Två timmar senare erbjöd d'Enghien de återstående spanska överlämningsvillkoren liknande de som gavs till en belägrad garnison. Dessa accepterades och spanska fick tillåta fältet med sina färger och vapen.
Verkningarna
Slaget vid Rocroi kostade d'Enghien cirka 4 000 döda och sårade. Spanska förluster var mycket högre med 7000 döda och sårade samt 8.000 fångade. Den franska segern på Rocroi markerade första gången spanska hade besegrats i en stor landslag i nästan ett sekel. Trots att de inte lyckats knäcka markerade striden också början på slutet för spanska Tercio som en gynnad stridsformation. Efter Rocroi och slaget vid sanddynerna (1658) började arméerna att flytta till mer linjära formationer.
Valda källor:
- Den franska fasen av trettioårskriget
- Frankrike och trettioårskriget