Slaget vid Ascalon i första korståget

Slaget vid Ascalon utkämpades 12 augusti 1099 och var det slutliga engagemanget av första korståget (1096-1099).

Crusaders

• Gudfrey av Bouillon
• Robert II, greve av Flandern
• Raymond av Toulouse
• cirka 10 000 män

fatimiderna

• al-Afdal Shahanshah
• cirka 10 000-12 000 män, möjligen så höga som 50 000

Följer erövring av Jerusalem från fatimiderna den 15 juli 1099 började ledarna för första korståget att dela titlar och byte. Godfrey av Bouillon utnämndes till försvarare av den heliga graven den 22 juli medan Arnulf från Chocques blev patriarken i Jerusalem den 1 augusti. Fyra dagar senare upptäckte Arnulf en relik från True Cross. Dessa utnämningar skapade en del strider i korsfarlägret när Raymond IV från Toulouse och Robert av Normandie blev ilska av Godfrey val.

När korsfararna konsoliderade sitt grepp om Jerusalem fick man ord att en fatimid armé var på väg från Egypten för att återta staden. Under ledning av Vizier al-Afdal Shahanshah lägger armén in norr om hamnen i Ascalon. Den 10 augusti mobiliserade Godfrey korsfararnas styrkor och rörde sig mot kusten för att möta den närmande fienden. Han åtföljdes av Arnulf som bar det sanna korset och Raymond av Aguilers som bar en relikvie av den heliga lans som hade fångats i Antiochien året innan. Raymond och Robert stannade kvar i staden en dag tills de äntligen blev övertygade om hotet och gick med i Godfrey.

Under sin framsteg förstärktes Godfrey ytterligare av trupper under sin bror Eustace, greven av Boulogne och Tancred. Trots dessa tillägg förblev den korsfarliga armén över antalet än fem till en. Genom att trycka framåt den 11 augusti stannade Godfrey för natten nära Sorec-floden. Medan han var där, såg hans speider ut vad som ursprungligen ansågs vara en stor kropp fiendens trupper. Undersökande visade sig det snart vara ett stort antal boskap som hade samlats för att mata al-Afdals armé.

Vissa källor indikerar att dessa djur exponerades av fatimiderna i hopp om att korsfararna skulle spridas för att plundra landsbygden, medan andra antyder att al-Afdal inte var medveten om Godfrey's närma sig. Hur som helst höll Gudfrey sina män ihop och återupptog marschen nästa morgon med djuren på släpet. När han närmade sig Ascalon, rörde Arnulf sig genom raderna med True Cross som välsignade männen. Godfrey marscherade över Ashdods slätter nära Ascalon och bildade sina män för strid och tog över kommando över arméns vänsterkant.

Högerledningen leddes av Raymond, medan centrum leddes av Robert av Normandie, Robert av Flandern, Tancred, Eustace och Gaston IV från Béarn. Nära Ascalon tävlade al-Afdal för att förbereda sina män för att möta de närmande korsfararna. Även om de var många var Fatimid-armén dåligt utbildad i förhållande till de som korsfararna tidigare hade mött och var sammansatt av en blandning av etniska grupper från hela kalifatet. När Godfrey's män närmade sig, blev fatimiderna avskräckta eftersom moln av damm som genererades av det fångade boskapet antydde att korsfararna hade stärkts kraftigt.

Godfreys armé växte fram med infanteri i spetsen och bytte ut pilar med fatimiderna tills de två linjerna kolliderade. Korsfararna slog hårt och snabbt och överväldigade snabbt fatimiderna på de flesta delar av slagfältet. I mitten förstörde Robert av Normandie, som ledde kavallerin, Fatimid-linjen. I närheten monterade en grupp etiopier en framgångsrik kontrast men besegrades när Godfrey attackerade sin flank. Korsfararna flyttade fatimiderna från fältet och flyttade snart in i fiendens läger. Flyktande sökte många av Fatimids säkerhet inom Ascalons väggar.

Exakta offer för slaget vid Ascalon är inte kända men vissa källor indikerar att Fatimid-förlusterna var cirka 10 000 till 12 000. Medan den Fatimid armén drog sig tillbaka till Egypten, plyndrade korsfararna al-Afdals läger innan de återvände till Jerusalem den 13 augusti. En efterföljande tvist mellan Godfrey och Raymond angående Ascalons framtid ledde till att dess garnison vägrade att överlämna sig. Som ett resultat förblev staden i Fatimid-händer och fungerade som en språngbräda för framtida attacker mot kungariket Jerusalem. Med den heliga staden säker återvände många av korsfararnas riddare, som trodde att deras skyldighet var gjort, hem till Europa.

• History of War: Battle of Ascalon
• Godfrey & hans efterträdare
• Medieval Crusades: Battle of Ascalon