En pittoresk historia: Kapten John Smith utforskar oskyldigt det nya territoriet när han fångas av den stora indiska chefen Powhatan. Smith är placerad på marken, med huvudet på en sten, och indiska krigare är redo att klubba honom till döds. Plötsligt, Powhatans unga dotter, Pocahontas, dyker upp och kastar sig på Smith och placerar sitt eget huvud ovanför hans. Powhatan förlitar sig och låter Smith gå på väg. Pocahontas fortsätter att bli snabba vänner med Smith och hans kolleger och hjälper den engelska kolonin Jamestown i Tidewater Virginia att överleva sina trånga början.
Vissa historiker tror att berättelsen är fiktion
En del historiker tror att berättelsen helt enkelt inte är sant. Den tidigaste överlevande berättelsen om händelsen av Smith är helt annorlunda. Smith, som var känd för att göra mycket för att marknadsföra sig själv och sin roll i den tidiga kolonin, berättade bara versionen av att bli räddad av en "indisk prinsessa" efter att hon blev berömd.
1612 skrev Smith om Pocahontas tillgivenhet för honom, men i sin "sanna relation" nämner han aldrig Pocahontas, och han beskriver inte heller något hot om avrättning när han berättade om hans expedition och träffa Powhatan. Först 1624 i hans "Generall Historie" (Pocahontas dog 1617) skrev han om det hotade avrättandet och den dramatiska, livräddande rollen Pocahontas spelade.
Hånlig exekutionsceremoni
En del historiker tror att berättelsen återspeglar Smiths felaktiga tolkning av "offret". Tydligen var det en ceremoni där unga indier män genomgick en hålig avrättning, med en sponsor som räddade "offret". Om Pocahontas var i rollen som sponsor, skulle det gå långt mot att förklara mycket av det speciella förhållandet som hon hade med kolonisterna och Smith, som hjälpte till i krisstider och till och med varnade dem för ett planerat bakhåll av hennes fars krigare.
Vissa historiker tror att berättelsen är sant
Vissa historiker tror att berättelsen hände till stor del när Smith rapporterade den. Smith påstod själv ha skrivit om händelsen i ett brev från 1616 till Drottning Anne, hustru till King James I. Detta brev - om det någonsin funnits - har varken hittats eller verifierats.
Så vad är sanningen? Vi vet förmodligen aldrig.
Vi vet att Pocahontas var en riktig person vars hjälp förmodligen räddade kolonisterna vid Jamestown från svält i koloniens första år. Vi har inte bara historien om hennes besök i England utan också tydliga uppgifter om hennes släktforskning till många av de första familjerna i Virginia, genom sin son, Thomas Rolfe.
Pocahontas ålder i populära bilder
Vad är säkert är att många Hollywood-versioner och skildringar i populärkonst är utsmyckningar till och med på berättelsen som berättats av Smith. Enligt alla samtida berättelser, även om de ofta avbildas som förälskade unga vuxna, var Pocahontas ett barn mellan 10 och 13 vid den tiden hon träffade Smith - som var 28.
Det finns en charmig rapport från en annan kolonist som beskriver den unga "prinsessan" som gör vagnhjul igenom marknadsplatsen med pojkarna i kolonin - och orsakade mer än lite bestörtelse för det var hon naken.
Var Pocahontas förälskad i kapten John Smith?
En del historiker tror att Pocahontas var kär i Smith. Hon var inte när när Smith lämnade kolonin för att återvända till England och fick höra att han hade dött. Dessa historiker citerar Pocahontas extrema reaktion när hon upptäckte att Smith fortfarande levde under ett besök hon gjorde i England. Snarare än romantisk kärlek, men de flesta historiker tror att förhållandet var mer längs med rader av Pocahontas som har en djup vänskap och respekt för Smith, som hon betraktade som en fadersfigur.
En annan Pocahontas Mystery / Myth
En annan liten möjlig myt som har att göra med Pocahontas är att hon kan ha varit gift med en indisk man innan hon gifte sig med en engelsk kolonist John Rolfe. En referens antyder att Pocahontas tidigare gifte sig med Kocoum, en "kapten" av hennes fars stam, och till och med hade en dotter med honom, men barnet dog.
Eftersom Pocahontas var frånvarande från kolonin i några år, är det fullt möjligt historien är sann. Det är dock lika möjligt att flickan som gifte sig med Kocoum var en annan dotter till Powhatan som delade ett smeknamn med Pocahontas ("lekfull" eller "viljig"). Källan identifierar flickan som "Pocahuntas... med rätta kallade Amonate", så antingen var Amonate en syster till Pocahontas (vars riktiga namn var Mataoke), eller så hade Pocahontas ännu ett eget namn.