Biografi om Mary Jackson, NASA: s första kvinnliga svarta ingenjör

Mary Jackson (9 april 1921 - 11 februari 2005) var flygingenjör och matematiker för National Advisory Committee for Aeronautics (senare National Aeronautics and Space) Administrering). Hon blev NASA: s första svarta kvinnliga ingenjör och arbetade för att förbättra anställningspraxis för kvinnor vid administrationen.

Snabbfakta: Mary Jackson

Mary Jackson var dotter till Ella och Frank Winston, från Hampton, Virginia. Som tonåring deltog hon i den svarta George P. Phenix Training School och tog examen. Hon accepterades sedan till Hampton University, en privat, historiskt svart universitet

Under en tid hittade Jackson bara tillfällig anställning och jobb som inte stod helt i linje med hennes expertis. Hon arbetade som lärare, bokförare och till och med som receptionist vid en tidpunkt. Under hela denna tid - och i själva verket under hela sitt liv - handlade hon också privatstudenter på gymnasiet och högskolestudenterna. På 1940-talet gifte Mary sig med Levi Jackson. Paret hade två barn: Levi Jackson Jr. och Carolyn Marie Jackson (senare Lewis).

Mary Jacksons liv fortsatte i detta mönster i nio år fram till 1951. Det året blev hon kontorist vid Chief Army Field Forces Force i Fort Monroe, men flyttade snart till ett annat regeringsjobb. Hon rekryterades av National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) för att vara en "mänsklig dator" (formellt en forskningsmatematiker) i West Computing-gruppen på organisationens Langley, Virginia anläggning. Under de kommande två åren arbetade hon under Dorothy Vaughan i West Computers, en segregerad uppdelning av svarta kvinnliga matematiker.

1953 började hon arbeta för ingenjör Kazimierz Czarnecki i Supersonic Pressure Tunnel. Tunneln var en avgörande anordning för forskning om luftfartsprojekt och senare rymdprogrammet. Det fungerade genom att generera vindar så snabbt att de var nästan dubbelt så hög som ljudets hastighet, som användes för att studera effekterna av krafter på modeller.

Czarnecki var imponerad av Jacksons arbete och uppmuntrade henne att få de kvalifikationer som krävs för att befordras till en fullständig ingenjörsposition. Men hon mötte flera hinder för det målet. Det hade aldrig varit en svart kvinnlig ingenjör på NACA, och de klasser Jackson behövde ta för att kvalificera sig var inte lätt att delta. Problemet var att de matematik- och fysikundervisningar som hon behövde gå på forskarnivå erbjöds som nattklasser genom University of Virginia, men dessa nattklasser hölls på den närliggande Hampton High School, en helt vit skola.

Jackson var tvungen att begära domstolarna om tillstånd att delta i dessa klasser. Hon var framgångsrik och fick gå igenom kurserna. 1958, samma år som NACA blev NASA, hon blev befordrad till flygingenjör, gör historia som organisationens första svarta kvinnliga ingenjör.

Som ingenjör förblev Jackson vid Langley-anläggningen, men flyttade över för att arbeta på den teoretiska aerodynamikfilialen i Subsonic-Transonic Aerodynamics Division. Hennes arbete fokuserade på att analysera data som producerats från dessa vindtunnelexperiment samt faktiska flygförsök. Genom att få en bättre förståelse för luftflödet hjälpte hennes arbete till att förbättra flygplanens design. Hon använde också sin kunskap om vindtunnlar för att hjälpa sitt samhälle: på 1970-talet arbetade hon med unga afroamerikanska barn för att skapa en miniversion av en vindtunnel.

Under hennes karriär är Mary Jackson författare eller medförfattare av tolv olika tekniska artiklar, många om resultaten från vindtunnelexperimenten. År 1979 uppnådde hon den högsta möjliga positionen för en kvinna på ingenjörsavdelningen, men kunde inte bryta igenom till ledningen. I stället för att stanna kvar på denna nivå, gick hon med på att ta en andas för att arbeta i avdelningen för lika möjligheter istället.

Hon fick specialutbildning vid NASA: s huvudkontor innan hon återvände till Langley-anläggningen. Hennes arbete fokuserade på att hjälpa kvinnor, svarta anställda och andra minoriteter att gå vidare i sin karriär och ge dem råd hur man får kampanjer och arbetar för att lyfta fram dem som var särskilt högpresterande i sin speciella fält. Under denna tid i sin karriär innehöll hon flera titlar, inklusive Federal Women’s Program Manager på Office of Equal Opportunity Programs och Bekräftande åtgärd Programansvarig.

1985 gick Mary Jackson i pension vid NASA vid 64 års ålder. Hon bodde i ytterligare 20 år, arbetade i sitt samhälle och fortsatte sitt förespråk och samhällsengagemang. Mary Jackson dog den 11 februari 2005, 83 år gammal. 2016 var hon en av tre huvudsakliga kvinnor som profilerats i Margot Lee Shetterlys bokDolda figurer: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race och dess efterföljande filmanpassning, där hon porträttades av Janelle Monáe.

• “Mary Winston-Jackson”. Biografi, https://www.biography.com/scientist/mary-winston-jackson.
• Shetterly, Margot Lee. Dolda figurer: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race. William Morrow & Company, 2016.
• Shetterly, Margot Lee. "Mary Jackson Biografi." National Aeronautics and Space Administration, https://www.nasa.gov/content/mary-jackson-biography.