Marie Antoinette, drottning avrättad i franska revolutionen

Marie Antoinette (född Maria Antonia Josepha Joanna von Österreich-Lothringen; 2 november 1755 – 16 oktober 1793) var drottningen av Frankrike, avrättad av guillotin under den franska revolutionen. Hon är mest känd för att ha sagt "Låt dem äta kaka", även om det franska citatet översätter mer exakt som "Låt dem äta brioche", och det finns inget bevis på att hon sa detta. Hon blev avskuren av den franska allmänheten för sina påkostade utgifter. Fram till sin död stöttade hon monarkin mot reformer och mot franska revolutionen.

Snabbfakta: Marie Antoinette

Marie Antoinette föddes i Österrike, den 15 av 16 barn födda till Francis I, Heliga romerska kejsaren, och den österrikiska kejsarinnan Maria Theresa. Hon föddes samma dag som den berömda jordbävningen i Lissabon. Från födseln levde hon livet för rika kungligheter, utbildade av privata lärare i musik och språk.

Som med de flesta kungliga döttrar lovades Marie Antoinette i äktenskapet för att bygga en diplomatisk allians mellan hennes födelsefamilj och hennes mans familj. Hennes syster Maria Carolina gifte sig med Ferdinand IV, kungen av Neapel, av liknande skäl. År 1770, 14 år, gifte sig Marie Antoinette med den franska dauphin Louis, barnbarn till Louis XV i Frankrike. Han steg upp tronen 1774 som Louis XVI.

Marie Antoinette välkomnades till en början i Frankrike. Hennes karisma och lätthet kontrasterade med den man dras tillbaka och oinspirerande personlighet. Efter att hennes mamma dog 1780 blev hon mer extravagant, vilket ledde till ökad förbittring. Fransmännen var också misstänksamma för hennes band till Österrike och hennes inflytande på kung Louis XVI för att försöka främja en vänskaplig politik mot Österrike.

Marie Antoinette, som tidigare välkomnades, blev förskräckt för sina utgiftsvanor och sin motstånd mot reformer. 1785–1786 Affair of the Diamond Necklace diskrediterade henne ytterligare och reflekterade dåligt på monarkin. I den här skandalen anklagades hon för att ha haft en affär med en kardinal för att få ett kostsamt diamanthalsband.

Efter en inledande långsam start på den förväntade rollen som uppfödare - måste hennes man tydligen tränas in hans roll i detta - Marie Antoinette födde sitt första barn, en dotter, 1778, och söner 1781 och 1785. I de flesta fall var hon en hängiven mor. Målningar av familjen betonade hennes inhemska roll.

Efter Bastille stormades den 14 juli 1789, uppmanade drottningen kungen att motstå församlingens reformer, vilket gjorde henne ännu mer populär och ledde till den obevisade tillskrivningen till henne av anmärkningen, "Qu'ils mangent de la brioche!"- ofta översatt som "Låt dem äta tårta!"Frasen sågs faktiskt först på tryck i Jean-Jacques Rousseaus" Bekännelserna ", skriven innan Marie Antoinette var drottning.

I oktober 1789 tvingades det kungliga paret flytta från Versailles till Paris. Två år senare stoppades det försök att fly från det kungliga paret från Paris i Varennes den 21 oktober 1791. Denna misslyckade flykt planerades enligt Marie Antoinette. I fängelse med kungen fortsatte Marie Antoinette att plotta. Hon hoppades på utländskt ingripande för att avsluta revolutionen och befria kungafamiljen. Hon uppmanade sin bror, den heliga romerska kejsaren Leopold II, att ingripa, och hon stödde en franskan krigsförklaring mot Österrike i april 1792, som hon hoppades skulle leda till nederlag av Frankrike.

Hennes opopularitet bidrog till att monarkin störtades när parisierna stormade Tuileries-palatset den 10 augusti 1792 följt av inrättandet av den första franska republiken i september. Familjen fängslades i templet den 13 augusti 1792 och flyttade till Conciergerie den 1 augusti 1793. Familjen gjorde flera försök att fly, men alla misslyckades.

Louis XVI avrättades i januari 1793, och Marie Antoinette avrättades av guillotinen den 16 oktober samma år. Hon anklagades för att ha hjälpt fienden och anstiftat inbördeskrig.

Den roll som Marie Antoinette spelade i franska regeringsfrågor, både inhemska och utländska, var troligen mycket överdrivna. Hon var särskilt nedslående för sin bror, den heliga romerska kejsaren, för sin oförmåga att främja österrikiska intressen i Frankrike. Hennes påkostade utgifter bidrog dessutom inte väsentligt till Frankrikes ekonomiska problem före revolutionen. Marie Antoinette förblir emellertid en bestående symbol, världen över och över historien, för extravagansen av monarki och aristokrati - mot vilken revolutionärer definierar sina ideal.

• Castelot, André. Queen of France: A Biography of Marie Antoinette. Harper Collins, 1957.
• Fraser, Antonia. Marie Antoinette: Resan. Anchor Books, 2001.
• Thomas, Chantal The Wicked Queen: The Origins of the Myth of Marie-Antoinette. Zone Books, 1999.