Datum:hittades 20 juni 1567, som gavs till den engelska undersökningskommissionen den 14 december 1568
Om kistebrev:
I juni 1567 Mary, drottningen av skotterna, fångades av skotska rebeller på Carberry Hill. Sex dagar senare, som James Douglas, fjärde jarlen av Morton, hävdade, fann hans tjänare en silverkista i besittning av en hållare av James Hepburn, fjärde jarlen av Bothwell. I kistan var åtta bokstäver och några sonetter. Bokstäverna skrevs på franska. Samtida och historiker sedan dess har inte hållit med om deras äkthet.
Ett brev (om äkta) tycks backa upp anklagelsen om att Mary och Bothwell tillsammans planerade mordet på Marias första make, Henry Stewart, Lord Darnley, i februari 1567. (Mary och Darnley var båda barnbarn till Margaret Tudor, dotter till Henry VII, först Tudor kung av England, och syster till Henry VIII. Mary var dotter till Margaretts son James V av sin första make James IV, dödad kl Flodden. Darnleys mor var Margaret Douglas som var Margarets dotter av hennes andra make, Archibald Douglas.)
Drottning Mary och hennes make (och första kusin) Lord Darnley var utlänade redan när han dog under misstänkta omständigheter i Edinburgh den 10 februari 1567. Många trodde att jarlen från Bothwell hade ordnat att Darnley mördades. När Mary och Bothwell gifte sig den 15 maj 1567 blev misstankarna om hennes medverkan starkare. En grupp skotska herrar, under ledning av Marias halvbror som var Moray jarl, gjorde uppror mot Marias styre. Hon fångades den 17 juni och tvingades abdicera den 24 juli. Breven antogs uppenbarligen i juni och spelade en roll i Marias överenskommelse om att abdicera.
Som vittnesbörd 1568 berättade Morton historien om upptäckten av brev. Han hävdade att en tjänare i George Dalgleish hade erkänt under hot om tortyr att han hade skickats av sin herre, Earwell of Bothwell, för att få en kista med brev från Edinburgh Castle, som Bothwell sedan tänkte ta ut ur Skottland. Dessa brev, sade Dalgliesh att Bothwell hade berättat för honom, skulle avslöja "grunden till orsaken" till Darnleys död. Men Dalgleish fångades av Morton och andra och hotades med tortyr. Han tog dem till ett hus i Edinburgh, och under en säng fann Maria fiender silverlådan. På den graverades en "F" som antogs stå för Francis II av Frankrike, Marias sena första make. Morton gav sedan brev till Moray och svor att han inte hade manipulerat dem.
Marias son, James VI, krönades den 29 juli, och Marias halvbror Moray, en ledare av upproret, utnämndes till regent. Breven överlämnades för ett Privy Council i december 1567, och ett uttalande till parlamentet för att bekräfta abdikationen beskrev brev som vilket gör det "säkert att hon var intresserad, konst och del" i "faktiskt utforma" av "mordet på hennes lagliga make kungen vår suveräna herrens far."
Mary flydde i maj 1568 och åkte till England. Drottning Elizabeth I av England, kusin till drottning Mary, som då hade blivit informerad om innehållet i kistebrevet, beordrade en utredning av Marias medverkan i Darnleys mord. Moray tog personligen med sig brev och visade dem till Elizabeths tjänstemän. Han dök upp igen i oktober 1568 vid en utredning som leddes av hertigen av Norfolk och producerade dem på Westminister den 7 december.
I december 1568 var Mary fånge av sin kusin. Elizabeth, som fann Mary en obekväm konkurrent för Englands krona. Elizabeth utsåg en kommission för att undersöka de anklagelser som Mary och de rebellska skotska herrarna tog ut mot varandra. Den 14 december 1568 gavs kistebrev till kommissionärerna. De hade redan översatts till det gäliska som användes i Skottland, och kommissionärerna hade översatt dem till engelska.
Utredarna jämförde handstil på brev och handskrifter på brev Mary hade skickat till Elizabeth. De engelska företrädarna i undersökningen förklarade kistebreven äkta. Marias representanter nekades tillgång till brev. Men utredningen fann inte uttryckligen Maria skyldig till mord, vilket lämnade hennes öde öppet.
Kistan med dess innehåll återlämnades till Morton i Skottland. Morton avrättades själv 1581. Kistebrev försvann några år senare. En del historiker misstänker att kung James VI från Skottland (James I från England), son till Darnley och Mary, kan ha varit ansvarig för försvinnandet. Således känner vi bara brev i dag i deras kopior.
Breven var vid den tiden föremål för kontroverser. Var kisten bokstäver förfalskningar eller äkta? Deras utseende var mycket bekvämt för ärendet mot Mary.
Morton var bland de skotska rebellherrarna som motsatte sig Marys styre. Deras fall för att ta bort drottning Mary och installera sin spädbarn, James VI från Skottland, som härskare - med herrarna som de facto härskare under hans minoritet - stärktes om dessa brev var äkta.
Den kontroversen fortsätter idag och kommer sannolikt inte att lösas. 1901 tittade historikern John Hungerford Pollen på kontroversen. Han jämförde bokstäver som kändes verkligen skrivna av Mary med kopiorna kända av kistebrev. Hans slutsats var att det inte fanns något sätt att avgöra om Mary var den ursprungliga författaren till kistebrev.
Eftersom historiker fortfarande strider över Marias roll i planeringen av Darnleys mord, vägs andra mer omständigheter.