Feminist medvetandehöjande grupper, eller CR-grupper, började på 1960-talet i New York och Chicago och spriddes snabbt över USA. Feministledare kallade medvetande att höja ryggraden i rörelsen och ett huvudorganiseringsverktyg.
Idén att starta en medvetandehöjande grupp inträffade tidigt i existensen av den feministiska organisationen New York Radical Women. När NYRW-medlemmar försökte bestämma vad deras nästa åtgärd skulle vara, bad Anne Forer de andra kvinnorna att ge henne exempel från deras liv på hur de hade förtryckts, eftersom hon behövde väcka henne medvetande. Hon erinrade om att arbetarrörelserna från "Old Left", som kämpade för arbetarnas rättigheter, hade talat om att öka medvetandet hos arbetare som inte visste att de var förtryckta.
Fellow NYRW-medlem Kathie Sarachild plockade upp Anne Forers fras. Medan Sarachild sa att hon i stor utsträckning hade övervägt hur kvinnor var förtryckta, insåg hon att den personliga upplevelsen av en enskild kvinna kunde vara lärorikt för många kvinnor.
NYRW började medvetandehöjande genom att välja ett ämne relaterat till kvinnors erfarenhet, som män, dejting, ekonomiskt beroende, att få barn, aborter eller en mängd andra frågor. Medlemmarna i CR-gruppen gick runt i rummet, var och en talade om det valda ämnet. Idealt, enligt feministiska ledare, mötte kvinnor i små grupper, vanligtvis bestående av ett dussin kvinnor eller färre. De tog svängar och talade om ämnet, och varje kvinna fick tala, så ingen dominerade diskussionen. Sedan diskuterade gruppen vad som hade lärt sig.
Förutom att skapa en känsla av systerskap, tillät CR-grupper kvinnor att verbalisera känslor som de kan ha avfärdat som obetydliga. Eftersom diskriminering var så genomgripande var det svårt att fastställa. Kvinnor kanske inte ens har lagt märke till hur ett patriarkalt, mansdominerat samhälle förtryckte dem. Det som en enskild kvinna tidigare ansåg var hennes egen bristfällighet kunde faktiskt ha resulterat från samhällets indragen tradition av manlig myndighet som förtrycker kvinnor.
Kathie Sarachild kommenterade motståndet mot medvetandehöjande grupper när de spridit sig över kvinnors befrielse. Hon noterade att de banbrytande feministerna ursprungligen hade tänkt att använda medvetandehöjning som ett sätt att ta reda på vad deras nästa handling skulle bli. De hade inte förväntat sig att gruppdiskussionerna själva skulle hamna som en radikal åtgärd att frukta och kritiseras.