Leni Riefenstahl: Moviemaker för det tredje riket

datum: 22 augusti 1902 - 8 september 2003

Ockupation: filmregissör, ​​skådespelare, dansare, fotograf

Också känd som: Berta (Bertha) Helene Amalie Riefenstahl

Leni Riefenstahls karriär inkluderade arbete som dansare, skådespelare, filmproducent, regissör och även en fotograf, men resten av Leni Riefenstahls karriär skuggades av hennes historia som dokumentär för Tysklands Tredje riket på 1930-talet. Hon kallas ofta Hitlers propagandist och avslog kännedom om eller något ansvar för Förintelsen och sa 1997 till New York Times: "Jag visste inte vad som hände. Jag visste ingenting om dessa saker. "

Leni Riefenstahl föddes i Berlin 1902. Hennes far, i VVS-branschen, motsatte sig sitt mål att träna som dansare, men hon fortsatte detta utbildning ändå vid Berlins Kunstakademie där hon studerade ryska balett och under Mary Wigman, modern dans.

Leni Riefenstahl dök upp på scenen i många europeiska städer som dansare under åren 1923 till 1926. Hon var imponerad av arbetet av filmskaparen Arnold Fanck, vars "berg" -filmer presenterade bilder av nästan mytisk kamp av människor mot naturens styrka. Hon talade Fanck för att ge henne en roll i en av hans bergsfilmer och spelade en dansare. Sedan fortsatte hon med att starta i ytterligare fem av Fancks filmer.

År 1931 bildade hon sitt eget produktionsföretag, Leni Riefenstahl-Produktion. 1932 producerade hon, regisserade och spelade i Das blaue Licht ("Det blå ljuset"). Denna film var hennes försök att arbeta inom bergsfilmsgenren, men med en kvinna som den centrala karaktären och en mer romantisk presentation. Redan visade hon sin färdighet i redigering och i det tekniska experimentet som var ett kännetecken för hennes arbete senare under decenniet.

Leni Riefenstahl berättade senare historien om att hända vid en nazistisk partirally där Adolf Hitler talade. Hans effekt på henne, som hon rapporterade det, var elektrifierande. Hon kontaktade honom, och snart hade han bett henne att göra en film av en major Nazi samling. Denna film, producerad 1933 och med titeln Sieg des Glaubens ("Victory of the Faith") förstördes senare, och i hennes senare år förnekade Riefenstahl att det hade mycket konstnärligt värde.

Leni Riefenstahls nästa film var den som gjorde hennes rykte internationellt: Triumph des Willens ("Vilkens triumf"). Denna dokumentär från nazistpartiets konferens 1934 i Nuremburg (Nürnberg) har kallats den bästa propagandafilmen som någonsin gjorts. Leni Riefenstahl förnekade alltid att det var propaganda - föredrog termen dokumentär - och hon har också kallats "dokumentärens mamma."

Men trots hennes förnekande av att filmen var allt annat än ett konstverk, är bevisen stark att hon var mer än en passiv observatör med en kamera. År 1935 skrev Leni Riefenstahl en bok (med en ghostwriter) om att göra denna film: Hinter den Kulissen des Reichsparteitag-Films, tillgänglig i tysk. Där hävdar hon att hon hjälpte till att planera rallyet - så att rallyet i själva verket var iscensatt delvis med syftet att göra en mer effektiv film.

Kritiker Richard Meran Barsam säger om filmen att den "är filmiskt bländande och ideologiskt ond." Hitler blir, i filmen, en större än livet, nästan en gudomlighet, och alla andra människor framställs så att deras individualitet går förlorad - en förhärligande av kollektiv.

David B. Hinton påpekar Leni Riefenstahls användning av teleobjektivet för att plocka upp de äkta känslorna i ansikten hon skildrar. "Fanatismen i ansikten var redan där, den skapades inte för filmen." Därför uppmanar han att vi inte bör hitta Leni Riefenstahl som den huvudsakliga syndaren i att göra filmen.

Filmen är tekniskt lysande, särskilt i redigeringen, och resultatet är en dokumentär mer estetisk än bokstavlig. Filmen förhärligar det tyska folket - särskilt de som "ser ut aryan"- och praktiserar praktiskt taget ledaren, Hitler. Det spelar på patriotiska och nationalistiska känslor i dess bilder, musik och struktur.

Efter att ha praktiskt taget utelämnat de tyska väpnade styrkorna från "Triumph" försökte hon kompensera 1935 med en annan film: Tag der Freiheit: Unsere Wehrmach (Day of Freedom: Our Armed Forces).

För OS 1936 begärde Hitler och nazisterna ännu en gång Leni Riefenstahls färdigheter. Ger henne mycket latitud för att prova speciella tekniker - inklusive grävgrovor bredvid höljet för polvvalv, till exempel för att få en bättre kameravinkel - de förväntade sig en film som återigen skulle visa ära Tyskland. Leni Riefenstahl insisterade på och fick en överenskommelse om att ge henne mycket frihet att göra filmen; som ett exempel på hur hon utövade friheten kunde hon motstå Goebbel råd att minska betoningen på afroamerikansk idrottare, Jesse Owens. Hon lyckades ge Owens en betydande mängd skärmtid men hans starka närvaro var inte exakt i linje med den ortodoxa pro-ariska nazistiska positionen.

Den resulterande tvådelade filmen, Olympische Spiele ("Olympia"), har också vunnit både beröm för sin tekniska och konstnärliga merit och kritik för sin "nazist estetiska. "Vissa hävdar att filmen finansierades av nazisterna, men Leni Riefenstahl förnekade detta förbindelse.

Leni Riefenstahl startade och stoppade fler filmer under kriget, men fullbordade inte heller och accepterade inte fler uppdrag för dokumentärer. Hon filmar Tiefland ("Lowlands"), en återgång till den romantiska bergsfilmstilen, innan andra världskriget avslutades, men hon kunde inte slutföra redigeringen och annat efterproduktionsarbete. Hon planerade en film på Penthisilea, Amazon drottning, men genomförde aldrig planerna.

1944 gifte hon sig med Peter Jakob. De skildes 1946.

Efter kriget fängslades hon en tid för sina pro-nazistiska bidrag. 1948 konstaterade en tysk domstol att hon inte varit aktivt nazist. Samma år tilldelade Internationella olympiska kommittén Leni Riefenstahl en guldmedalj och diplom för "Olympia."

1952 rensade en annan tysk domstol henne officiellt för allt samarbete som kunde betraktas som krigsförbrytelser. 1954, Tiefland avslutades och släpptes till blygsam framgång.

1968 började hon bo hos Horst Kettner, som var mer än 40 år yngre än henne. Han var fortfarande hennes följeslagare vid hennes död 2003.

Leni Riefenstahl övergick från film till fotografi. 1972 fick London Times Leni Riefenstahl fotografera OS i München. Men det var i hennes arbete i Afrika som hon fick ny berömmelse.

I Nuba-folket i södra Sudan fann Leni Riefenstahl möjligheter att visuellt utforska människokroppens skönhet. Hennes bok, Die Nubaav dessa fotografier publicerades 1973. Etnografer och andra kritiserade dessa bilder av nakna män och kvinnor, många med ansikten målade i abstrakta mönster och några avbildade strider. På dessa foton som i hennes filmer avbildas människor mer som abstraktioner än som unika personer. Boken har förblivit något populär som paean till den mänskliga formen, även om vissa skulle kalla den typiska fascistiska bilder. 1976 följde hon denna bok med en annan, Folket i Kan.

1973 ingick intervjuer med Leni Riefenstahl i en CBS-tv-dokumentär om hennes liv och arbete. 1993 kom den engelska översättningen av hennes självbiografi och en filmad dokumentär som omfattade omfattande intervjuer med Leni Riefenstahl inkluderade båda hennes fortsatta påstående att hennes filmer aldrig var politiska. Kritiserad av vissa som för lätt för henne och av andra, inklusive Riefenstahl som för kritisk, ställer dokumentären av Ray Muller den förenklade frågan, "En feministisk pionjär, eller en ondskapskvinna?"

Kanske trött på kritiken av hennes mänskliga bilder som fortfarande representerar en "fascistisk estetik" Leni Riefenstahl på 70-talet lärde sig att dyka och vände sig till att fotografera undervattensnaturen scener. Även dessa publicerades, liksom en dokumentärfilm med bilder från 25 års undervattensarbete som visades på en fransk-tysk konstkanal 2002.

Leni Riefenstahl var tillbaka i nyheterna 2002 - inte bara för sin 100-årsdag. Hon stämdes av Roma och Sinti ("gypsy") förespråkar på uppdrag av extrafunktioner som arbetat med Tiefland. De påstod att hon hade anställt dessa extra med att veta att de fördes från arbetsläger för att arbeta med filmen, inlåsta på natten under filmningen för att förhindra deras flykt, och återvände till koncentrationsläger och troligt döden i slutet av filmningen i 1941. Leni Riefenstahl hävdade först att hon hade sett "alla" extramaterialet levande efter kriget ("Ingenting hände med någon av dem."), Men drog sedan tillbaka påståendet och utfärdade ytterligare ett uttalande som beklagar nazisternas behandling av "zigenarna", men avskedade personlig kunskap om eller ansvar för vad som hände med extramaterial. Stämningen anklagade henne för förnekande av Holocaust, ett brott i Tyskland.

Sedan minst 2000 har Jodie Foster arbetat för att producera en film om Leni Riefenstahl.

Leni Riefenstahl fortsatte att insistera - till sin senaste intervju - att konst och politik är separata och att det hon gjorde var i konstvärlden.