Slaget vid Omdurman i det Mahdistiska kriget

Slaget vid Omdurman ägde rum i dag Sudan under Mahdistkriget (1881-1899).

Britterna segrade den 2 september 1898.

British:

• Generalmajor Horatio Kitchener
• 8 200 brittiska, 17 600 egyptiska och sudanesiska

Mahdists:

• Abdullah al-Taashi
• ungefär. 52 000 män

Följer fångst av Khartoum av Mahdisterna och döden Generalmajor Charles Gordon den 26 januari 1885 började de brittiska ledarna fundera över hur de skulle återta makten i Sudan. Under de kommande åren växte och minskade brådskan vid denna operation när William Gladstones liberala parti utbytte makt med Lord Salisbury's Conservatives. År 1895 övertygade den brittiska generalkonsulten, Sir Evelyn Baring, jarl från Cromer, äntligen Salisbires regering att ta åtgärder som citerar önskan att skapa en "Cape-to-Cairo" -kedja av kolonier och behovet av att förhindra utländska makter från att komma in i område.

Bekymrad över landets ekonomi och internationella åsikt gav Salisbury tillåtelse för Cromer att börja planera återvinningen av Sudan, men föreskrev att han endast skulle använda egyptiska styrkor och att alla handlingar skulle tyckas äga rum under egyptiska auktoritet. För att leda Egypts armé valde Cromer överste Horatio Kitchener från Royal Engineers. En effektiv planerare, Kitchener befordrades till generalmajor (i egyptisk tjänst) och utnämndes

År 1896 utgjorde sirdars armé cirka 18 000 välutbildade män. Framåt Nilen i mars 1896 rörde Kitcheners styrkor långsamt och konsoliderade sina vinster när de gick. I september hade de ockuperat Dongala, strax ovanför Nilen tredje katarakt, och hade mött lite motstånd från mahdisterna. Med sina försörjningslinjer dåligt sträckta, vände Kitchener sig till Cromer för ytterligare finansiering. Cromer spelade på regeringens rädsla för fransk intriger i Östra Afrika och kunde säkra mer pengar från London.

Med detta i handen började Kitchener bygga Sudans militära järnväg från sin bas vid Wadi Halfa till en terminus vid Abu Hamed, 200 mil sydost. När konstruktionsbesättningarna pressade genom öknen skickade Kitchener trupper under Sir Archibald Hunter för att rensa Abu Hamed från mahdistiska styrkor. Detta åstadkoms med minimala personskador den 7 augusti 1897. När järnvägen slutfördes i slutet av oktober beslutade Salisbury att utöka regeringens åtagande för operationen och började skicka de första av 8 200 brittiska trupper till Kitchener. Dessa förenades av flera pistolbåtar.

Abdullah al-Taashi, ledare för den mahdistiska armén, var bekymrad över Kitcheners framsteg och sände 14 000 män för att attackera briterna nära Atara. Den 7 april 1898 besegrades de dåligt och led 3 000 döda. När Kitchener förberedde sig för att driva till Khartoum höjde Abdullah en styrka på 52 000 för att blockera det anglo-egyptiska framsteget. Beväpnade med en blandning av spjut och antika skjutvapen samlades de nära den Mahdistiska huvudstaden Omdurman. Den 1 september dök brittiska pistolbåtar upp i floden utanför Omdurman och beskjuter staden. Detta följdes av ankomsten av Kitcheners armé i den närliggande byn Egeiga.

Bildande av en omkrets runt byn, med floden på baksidan, väntade Kitcheners män på Mahdistarméns ankomst. Runt gryningen den 2 september attackerade Abdullah den anglo-egyptiska positionen med 15 000 man medan en andra mahdiststyrka fortsatte att röra sig norrut. Utrustad med de senaste europeiska gevären, Maxim-maskingevär och artilleri, klippte Kitcheners män ned de angripande Mahdist-dervisherna (infanteriet). När attacken besegrades beordrades den 21: e Lancern att återansluta i kraft mot Omdurman. När de flyttade ut träffade de en grupp på 700 Hadenoa-stammar.

För att byta till attacken konfronterades de snart av 2500 dervisher som gömde sig i ett torrt bäck. De laddade genom fienden och utkämpade en bitter strid innan de återgick till huvudarmén. Runt klockan 9:15, trodde att slaget vann, beordrade Kitchener sina män att börja avancera mot Omdurman. Denna rörelse utsatte sin högra flank för en mahdistisk styrka som lurade västerut. Strax efter att de började sin marsch kom tre sudanesiska och en egyptisk bataljon under eld från denna styrka. Förvärringen av situationen var ankomsten av 20 000 man under Osman Shiekh El Din som hade flyttat norrut tidigare i striden. Shiekh El Dins män började snart attackera den sudanesiska brigaden av överste Hector MacDonald.

Medan de hotade enheterna gjorde en ställning och hällde disciplinerad eld i den närmande fienden, började Kitchener vika resten av armén runt för att delta i kampen. Precis som vid Egeiga, segrade moderna vapen och dervisherna sköts ned i oroande antal. Vid 11:30 gav Abdullah upp slaget som förlorat och flydde från fältet. När den mahdistiska armén förstördes återupptogs marschen till Omdurman och Khartoum.

Slaget vid Omdurman kostade Mahdists en fantastisk 9 700 dödade, 13 000 sårade och 5,000 fångade. Kitcheners förluster var bara 47 döda och 340 sårade. Segern på Omdurman avslutade kampanjen för att återuppta Sudan och Khartoum återupptogs snabbt. Trots segern var flera officerare kritiska mot Kitcheners hantering av slaget och citerade MacDonalds ställning för att rädda dagen. Vid ankomsten till Khartoum beordrades Kitchener att fortsätta söderut till Fashoda för att blockera franska intrång i området.