Slaget vid Paardeberg i andra Boer War Battle

Slaget vid Paardeberg utkämpades mellan 18-27 februari 1900 och var en del av Andra Boer War (1899-1902).

British

• Fältmarskalk Frederick Roberts
• Generallöjtnant Herbert Kitchener
• 15 000 män

Boers

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7000 män

I kölvattnet av fältmarskalk Lord Roberts befrielse från Kimberley den 15 februari 1900, började Boer-befälhavaren i området, general Piet Cronje att dra sig tillbaka österut med sina styrkor. Hans framsteg bromsades på grund av närvaron av ett stort antal icke-deltagare som anslutit sig till hans led under belägringen. Natten den 15 februari 16/12 gled Cronje framgångsrikt mellan Generalmajor John Frenchkavalleri nära Kimberley och generallöjtnant Thomas Kelly-Kennys brittiska infanteri vid Modder River.

Upptäckt av monterat infanteri nästa dag kunde Cronje förhindra att element från Kelly-Kennys sjätte division överträffade dem. Sent den dagen skickades franska med cirka 1 200 kavallerier för att lokalisera Cronjes huvudstyrka. Runt klockan 11:00 den 17 februari nådde bönarna Modderfloden vid Paardeberg. Han trodde att hans män hade rymt och pausade Cronje för att låta dem vila. Strax därefter dök French's troopers från norr och började skjuta på Boer-lägret. I stället för att attackera den mindre brittiska styrkan beslutade Cronje oundvikligen att bilda en laager och gräva in längs floden.

Då French's män fäst borarna på plats började Roberts stabschef, generallöjtnant Horatio Kitchener, rusa trupper till Paardeberg. Nästa dag började Kelly-Kenny planera att bombardera Boerpositionen till underkastelse, men åsidosattes av Kitchener. Även om Kelly-Kenny överträffade Kitchener, bekräftades sistnämnda myndighet på scenen av Roberts som var i sängen sjuk. Eventuellt orolig över Boerförstärkningens tillvägagångssätt under general Christiaan De Wet, beordrade Kitchener en serie frontalattacker på Cronjes position (Kartor).

Självtänkta och okoordinerade slogs dessa övergrepp tillbaka med tunga skadade. När dagens strider slutade har briterna drabbats 320 döda och 942 sårade, vilket gör det till krigets enda kostsamma handling. Dessutom, för att göra attacken, hade Kitchener effektivt övergivit en kopje (liten kulle) i sydost som ockuperades av De Wet närmande män. Medan Boers drabbades av lättare offer i striderna hade deras rörlighet minskats ytterligare genom att mycket av deras boskap och hästar dödades från brittisk skalning.

Den natten rapporterade Kitchener dagens händelser till Roberts och indikerade att han planerade att återuppta attackerna nästa dag. Detta väckte befälhavaren från sin säng, och Kitchener skickades ut för att övervaka reparationen av järnvägen. På morgonen anlände Roberts till scenen och önskade initialt att åter börja attackera Cronjes position. Detta tillvägagångssätt motsattes av hans högre officerare som kunde övertyga honom att belägga Boers. På beläggningens tredje dag började Roberts överväga att dra sig tillbaka på grund av De Wets position i sydöst.

Denna bommar förhindrades av att De Wet tappade nerven och drog sig tillbaka och lämnade Cronje att hantera briterna ensam. Under de närmaste dagarna utsattes för Boerlinjerna för ett allt hårdare bombardemang. När han fick veta att kvinnor och barn befann sig i Boer-lägret, erbjöd Roberts dem säker passage genom linjerna, men detta vägrade av Cronje. När beskjutningen fortsatte dödades nästan alla djur i Boer-linjerna och Modder fylldes med döda slaktkroppar av hästar och oxar.

På natten den 26/27 februari, delar av Royal Canadian Regiment, med hjälp av Royal Engineers kunde konstruera skyttegravar på hög mark cirka 65 meter från Boer rader. Följande morgon, med de kanadensiska gevären med utsikt över hans linjer och hans hopplös ställning, överlämnade Cronje sitt befäl till Roberts.

Striderna på Paardeberg kostade de brittiska 1 270 skadarna, varav huvuddelen uppstod under 18 februari-attackerna. För boarna var olyckorna i striderna relativt lilla, men Cronje tvingades överlämna de återstående 4 019 männa i sina linjer. Cronjes styrks nederlag öppnade vägen till Bloemfontein och skadade Boer Moralen allvarligt. Genom att pressa mot staden dirigerade Roberts en bondstyrka vid Poplar Grove den 7 mars, innan han tog staden sex dagar senare.