Slaget vid Beaver Dams i kriget 1812

Slaget vid Beaver Dams utkämpades 24 juni 1813 under Kriget 1812 (1812-1815). I följd av de misslyckade kampanjerna 1812 tvingades den nyval av presidenten James Madison att ompröva den strategiska situationen längs den kanadensiska gränsen. Då ansträngningarna i nordväst stannade i väntan på en amerikansk flotta få kontroll över sjön Erie, beslutades att centrera amerikanska operationer för 1813 för att uppnå seger på Lake Ontario och Niagara-gränsen. Man trodde att seger i och runt Lake Ontario skulle avskära övre Kanada och bana väg för en strejk mot Montreal.

Som förberedelse för den huvudsakliga amerikanska pressen på Lake Ontario riktades generalmajor Henry Dearborn till skift 3 000 män från Buffalo för övergrepp mot Forts Erie och George samt positionera 4 000 män på Sackets Hamn. Denna andra styrka var att attackera Kingston vid sjöns övre utlopp. Framgång på båda fronterna skulle ta bort sjön från sjön Erie och floden St. Lawrence. Vid Sackets Harbour hade kapten Isaac Chauncey snabbt byggt en flotta och hade tagit fartygsöverlägsenhet från sin brittiska motsvarighet, kapten Sir James Yeo. Mötet i Sackets Harbour, Dearborn och Chauncey började oroa sig för Kingston-operationen trots att staden bara var trettio mil bort. Medan Chauncey oroade sig för eventuell is runt Kingston, blev Dearborn knusad över storleken på den brittiska garnisonen.

I stället för att slå till Kingston beslutade de två befälhavarna istället att göra en raid mot York, Ontario (dagens Toronto). Även om det var obetydligt strategiskt värde, var York huvudstad i Upper Canada och Chauncey hade ord att två briggar var under uppbyggnad där. Angrep den 27 april fångade och brände amerikanska styrkor staden. Efter operationen i York straffade krigsekreteraren John Armstrong Dearborn för att han inte lyckades uppnå något av strategiskt värde.

Som svar började Dearborn och Chauncey flytta trupper söderut för ett angrepp på Fort George i slutet av maj. Yeo och generaldirektören i Kanada uppmärksammade på detta, Generallöjtnant Sir George Prevost, flyttade omedelbart för att attackera Sackets Harbour medan amerikanska styrkor ockuperades längs Niagara. De gick från Kingston och landade utanför staden den 29 maj och marscherade för att förstöra varvet och Fort Tompkins. Dessa operationer stördes snabbt av en blandad regelbunden och militsstyrka som leddes av brigadegeneral Jacob Brown från New Yorks milis. Innehåller det brittiska strandhuvudet, hällde hans män intensiv eld i Prevosts trupper och tvingade dem att dra sig tillbaka. För sin del i försvaret erbjöds Brown en brigadierkommission i den vanliga armén.

I sydväst flyttade Dearborn och Chauncey framåt med deras attack mot Fort George. Delegera operativt kommando till Överste Winfield Scott, Observerade Dearborn när amerikanska styrkor genomförde ett amfibiskt angrepp tidigt på morgonen den 27 maj. Detta fick hjälp av en dragokraft som korsade Niagara-floden uppströms i Queenston som fick i uppgift att bryta den brittiska reträttlinjen till Fort Erie. Träffade brigadegeneral John Vincents trupper utanför fortet lyckades amerikanerna köra briterna med hjälp av marinvapenstöd från Chaunceys fartyg. Tvingad att överge fortet och med vägen blockerad söder övergav Vincent sina stolpar på den kanadensiska sidan av floden och drog sig västerut. Som ett resultat korsade amerikanska styrkor floden och tog Fort Erie (Map).

Efter att ha förlorat den dynamiska Scott till en trasig benben, beordrade Dearborn brigadegeneralerna William Winder och John Chandler väster att förfölja Vincent. Politiska utnämnda hade inte någon meningsfull militär erfarenhet. Den 5 juni attackerade Vincent mot Slaget vid Stoney Creek och lyckades fånga båda generalerna. Vid sjön hade Chaunceys flotta gått till Sackets Harbour endast för att ersättas av Yeos. Hotad från sjön tappade Dearborn sin nerv och beordrade en reträtt till en omkrets runt Fort George. Försiktigt efter, flyttade briterna österut och ockuperade två utposter vid Twelve Mile Creek och Beaver Dams. Dessa positioner gjorde det möjligt för brittiska och indianska styrkor att raidera området runt Fort George och hålla amerikanska trupper innehållade.

amerikaner

• Löjtnant Överste Charles Boerstler
• cirka 600 män

British

• Löjtnant James Fitzgibbon
• 450 män

I ett försök att avsluta dessa attacker beordrade den amerikanska befälhavaren vid Fort George, brigadegeneral John Parker Boyd, en styrka som samlades för att slå till Beaver Dams. Avsedd att vara en hemlig attack, samlades en kolonn på cirka 600 män under ledning av oberst Charles G. Boerstler. Boerstler, en blandad styrka av infanteri och drakoner, tilldelades också två kanoner. Vid solnedgången den 23 juni lämnade amerikanerna Fort George och flyttade söderut längs Niagara-floden till byn Queenston. Boerstler ockuperade staden och kvartalade sina män med invånarna.

Ett antal amerikanska officerare stannade kvar med James och Laura Secord. Enligt tradition hörde Laura Secord sina planer på att attackera Beaver Damns och gled bort från staden för att varna den brittiska garnisonen. När hon reser genom skogen fångades hon av indianer och fördes till löjtnant James Fitzgibbon som befallde 50-mansgarnisonen vid Beaver Dams. Med hänsyn till amerikanska avsikter distribuerades indianska speider för att identifiera deras rutt och ställa in bakhåll. Boerstler lämnade Queenston sent på morgonen den 24 juni och trodde att han behöll en överraskningsdel.

Genom att gå framför skogsområdet visade det sig snart att indiankrigare rörde sig på sina sidor och bak. Dessa var 300 Caughnawaga under ledning av kapten Dominique Ducharme från den indiska avdelningen och 100 Mohawks ledda av kapten William Johnson Kerr. Med angrepp på den amerikanska kolumnen inledde indianerna tre timmars strid i skogen. Boerstler sårades tidigt i aktionen och placerades i en försörjningsvagn. Kämpar genom infödda amerikanska linjer försökte amerikanerna nå öppen mark där deras artilleri kunde tas i aktion.

När han anlände till scenen med sina 50 stamgäster närmade sig Fitzgibbon den sårade Boerstler under vapenvapen. När han berättade för den amerikanska befälhavaren att hans män var omgiven, krävde Fitzgibbon att hans övergivande uppgav att om de inte kapitulerade kunde han inte garantera att indianerna inte skulle slakta dem. Boerstler övergav sig och såg inget annat alternativ, med 484 av sina män.

Striderna vid slaget vid Beaver Dams kostade briterna ungefär 25-50 dödade och sårade, alla från deras indianers allierade. Amerikanska förluster var cirka 100 dödade och sårade, medan resten fångades. Nederlaget demoraliserade dåligt garnisonen vid Fort George och amerikanska styrkor blev motvilliga att gå mer än en mil från dess murar. Trots segern var inte briterna tillräckligt starka för att tvinga amerikanerna från fortet och tvingades nöja sig med att interdikera dess förnödenheter. För sin svaga prestanda under kampanjen återkallades Dearborn den 6 juli och ersattes med generalmajor James Wilkinson.