Slaget vid Eniwetok i andra världskriget

Efter USA seger på Tarawa i november 1943 pressade de allierade styrkorna framåt med sin ö-hoppningskampanj genom att avancera mot japanska positioner på Marshallöarna. En del av de "östra mandaten", Marshalls hade varit en tysk besittning och gavs till Japan efter första världskriget. Även om de hölls som en del av den yttre ringen på japans territorium, bestämde planerare i Tokyo efter förlust av Salomonerna och Nya Guinea att kedjan var förbrukningsbar. Med tanke på detta flyttades vilka krafter som fanns tillgängliga till området för att göra öarnas fångst så dyr som möjligt.

Eniwetok arméer och befälhavare

Befälld av den bakre admiralen Monzo Akiyama, bestod de japanska trupperna i Marshalls av den sjätte basstyrkan, som ursprungligen hade cirka 8 100 man och 110 flygplan. Medan en relativt stor styrka utspäddes Akiyamas styrka av kravet att sprida hans kommando över alla Marshalls. Mycket av Akiyamas befäl inkluderade också arbetskrafts- / konstruktionsdetaljer eller marin trupper med lite infanteriträning. Som ett resultat kunde Akiyama bara samla runt 4 000 effektiva. Han förutsåg att överfallet först skulle träffa en av de yttre öarna och placerade majoriteten av sina män på Jaluit, Millie, Maloelap och Wotje.

I november 1943 började amerikanska flygattacker eliminera Akiyamas flygkraft och förstörde 71 flygplan. Dessa ersattes delvis av förstärkningar som togs in från Truk under de följande veckorna. På den allierade sidan Admiral Chester Nimitz inledningsvis planerade en serie attacker på de yttre öarna i Marshalls, men efter att ha mottagit ord om japanska truppdispositioner via ULTRA-radioavlyssningar valdes att ändra hans inställning.

I stället för attacker där Akiyamas försvar var starkast, beordrade Nimitz sina styrkor flytta mot Kwajalein Atoll i centrala Marshalls. Anfall mot Jan. 31, 1944, bakre admiral Richmond K. Turners femte Amfibious Force landade delar av generalmajor Holland M. Smiths V Amfibious Corps på öarna som bildade atollen. Med stöd från Bakre admiral Marc A. Mitscher s bärare, amerikanska styrkor säkrade Kwajalein på fyra dagar.

Med den snabba fångsten av Kwajalein, flög Nimitz ut från Pearl Harbor att träffa sina befälhavare. De resulterande diskussionerna ledde till beslutet att omedelbart flytta mot Eniwetok Atoll, 330 mil nordväst. Ursprungligen planerad till maj tilldelades invasionen av Eniwetok till brigadegeneral Thomas E. Watsons kommando som var centrerat på den 22: e marinesoldaten och 106: e infanteriregimentet. Avancerad till mitten av februari krävde planer för att fånga atollen landningar på tre av dess öar: Engebi, Eniwetok och Parry.

Anländer till Engebi den februari. 17, 1944, började allierade krigsfartyg bombardera ön medan delar av den andra separata förpackningen Howitzer bataljon och 104: e fältartilleribataljonen landade på angränsande holmar.

Nästa morgon de 1: a och 2: e bataljonerna från överste John T. Walker's 22nd Marines började landa och flyttade i land. När de mötte fienden fann de att japanerna hade centrerat sitt försvar i en palmodling i öns centrum. Kämpar från spindelhål (dolda rävhål) och underborsten, visade sig japanska svårt att hitta. Med stöd av artilleri som hade landat dagen innan lyckades marinernas överväldigande försvararna och säkrade ön den eftermiddagen. Nästa dag ägnades åt att eliminera de återstående fickorna av motstånd.

När Engebi tagits flyttade Watson fokus till Eniwetok. Efter ett kort marinbombardement den 19 februari flyttade den 1: a och 3: e bataljonen i det 106: e infanteriet mot stranden. Den 106: e höll på med hårt motstånd och hindrades också av en brant bluff som blockerade deras framsteg inåt landet. Detta orsakade också trafikproblem på stranden, eftersom AmTracs inte kunde gå framåt.

Oroat över förseningarna instruerade Watson 106: e befälhavaren, överste Russell G. Ayers, för att trycka på hans attack. Kämpar från spindelhål och bakom timmerbarriärer fortsatte japanerna att sakta Ayers män. För att snabbt säkra ön riktade Watson den 3: e bataljonen av den 22: e marinen för att landa tidigt på eftermiddagen. När de träffade stranden förlovades marinerna snabbt och bar snart striden för kampen för att säkra den södra delen av Eniwetok.

Efter att ha pausat för natten förnyade de sin attack på morgonen och eliminerade fiendens motstånd senare på dagen. I den norra delen av ön fortsatte japanerna att hålla ut och övervinnades inte förrän sent den 21 februari.

Den utökade kampen för Eniwetok tvingade Watson att ändra sina planer för attacken på Parry. För denna del av operationen drogs den 1: a och den 2: e bataljonen av den 22: e marinen från Engebi, medan den 3: e bataljonen drogs från Eniwetok.

För att påskynda Parrys fångst utsattes ön för ett intensivt marinbombardement den 22 februari. Leds av stridsfartygen USS Pennsylvania (BB-38) och USS Tennessee (BB-43), allierade krigsfartyg träffade Parry med över 900 ton skal. Klockan 21 rörde den första och den andra bataljonen sig i land bakom ett krypande bombardement. Marinesen mötte liknande försvar som Engebi och Eniwetok och avancerade stadigt och säkrade ön cirka 7:30 p.m. Sporadiska striderna varade dagen efter som de sista japanska hållningarna var utslagen.

Striderna för Eniwetok Atoll såg att de allierade styrkorna upprätthöll 348 dödade och 866 sårade medan den japanska garnisonen förlorade 3 380 dödade och 105 fångades. Med viktiga mål i Marshalls säkrade skiftade Nimitz styrkor kort söderut för att hjälpa General Douglas MacArthurkampanj i Nya Guinea. Detta gjort, planerna gick framåt för att fortsätta kampanjen i Central Pacific med landningar i Marianas. Framåt i juni vann allierade styrkor segrar vid Saipan, Guamoch Tinian samt en avgörande marin triumf vid Filippinska havet.