Segern i Mellanöstern: Slaget vid Megiddo

Slaget vid Megiddo utkämpades 19 september till 1 oktober 1918, under första världskriget (1914-1918) och var en avgörande allierad seger i Palestina. Efter att ha hållit kl Romani i augusti 1916 började de brittiska egyptiska expeditionsstyrkorens trupper att fortsätta över Sinai-halvön. Vinnande mindre segrar kl Magdhaba och Rafa, deras kampanj stoppades slutligen framför Gaza av osmanska styrkor i mars 1917 när general Sir Archibald Murray inte kunde genombringa de osmanska linjerna. Efter att ett andra försök mot staden misslyckades, befriades Murray och befäl för EEF överfördes till general Sir Edmund Allenby.

En veteran från striderna på västfronten, inklusive Ypres och den Somme, Allenby förnyade den allierade offensiven i slutet av oktober och förstörde fiendens försvar vid det tredje slaget vid Gaza. Snabbt framåt gick han in i Jerusalem i december. Även om Allenby hade för avsikt att krossa osmännen våren 1918 tvingades han snabbt på defensiven när huvuddelen av hans trupper omfördelades för att hjälpa till att besegra tyska

Allies

• General Sir Edmund Allenby
• 57 000 infanteri, 12 000 kavallerier, 540 vapen

ottomanerna

• General Otto Liman von Sanders
• 32 000 infanteri, 3 000 kavallerier, 402 vapen

När situationen i Europa stabiliserades den sommaren började han få förstärkningar. Efter att ha fyllt på sina led med till stor del indiska divisioner, började Allenby förberedelserna för en ny offensiv. Genom att placera generallöjtnant Edward Bulfin XXI Corps på vänster längs kusten, tänkte han att dessa trupper skulle attackera på en 8 mil lång front och bryta igenom de osmanska linjerna. Detta gjort, generaldirektör Harry Chauvels Desert Mounted Corps skulle pressa igenom klyftan. Korps var på väg framåt för att säkra passeringar nära Mount Carmel innan de gick in i Jezreel-dalen och fångade kommunikationscentra i Al-Afuleh och Beisan. Med detta gjort skulle de osmanska sjunde och åttonde arméerna dra sig tillbaka till öster över Jordan Valley.

För att förhindra ett sådant tillbakadragande avsåg Allenby till generallöjtnant Philip Chetwodes XX Corps att gå vidare på XXI Corps rätt att blockera passagen i dalen. Påbörjade deras attack en dag tidigare hoppades man att XX Corps ansträngningar skulle dra osmanska trupper österut och bort från XXI Corps 'framsteg. Slår genom Judean Hills, skulle Chetwode etablera en linje från Nablus till korsningen vid Jis ed Damieh. Som slutmål var XX Corps också i uppgift att säkra det ottomanska sjunde arméns högkvarter i Nablus.

I ett försök att öka chanserna för framgång började Allenby använda en mängd olika bedrägningstaktiker för att övertyga fienden om att huvudslaget skulle falla i Jordan Valley. Dessa inkluderade Anzac Mounted Division som simulerade rörelserna för ett helt korps samt begränsade alla västbundna trupprörelser till efter solnedgången. Bedrägeriarbetet hjälptes av det faktum att Royal Air Force och Australian Flying Corps åtnjöt luftöverlägsenhet och kunde förhindra flygobservation av allierade trupprörelser. Dessutom kompletterade Lawrence och araberna dessa initiativ genom att skära järnvägar i öster såväl som att montera attacker runt Deraa.

Det osmanska försvaret av Palestina föll till Yildirim Army Group. Med stöd av en kader med tyska officerare och trupper leddes denna styrka av general Erich von Falkenhayn fram till mars 1918. I kölvattnet av flera nederlag och på grund av hans villighet att utbyta territorium för fiendens offer, ersattes han med general Otto Liman von Sanders. Efter att ha haft framgång i tidigare kampanjer, t.ex. Gallipolivon Sanders trodde att ytterligare retreater skulle döda den osmanska arméns moral och skulle uppmuntra uppror bland befolkningen.

Antagande av kommandot placerade von Sanders Jevad Pasas åttonde armé längs kusten med sin linje som går inåt till Judean Hills. Mustafa Kemal Pashas sjunde armé hade en position från Judean Hills österut till Jordanfloden. Medan dessa två höll linjen tilldelades Mersinli Djemal Pasas fjärde armé i öster runt Amman. Kort på män och osäker på var den allierade attacken skulle komma, tvingades von Sanders försvara hela fronten (Karta). Som ett resultat bestod hela hans reserv av två tyska regement och ett par understyrka kavaleridivisioner.

Påbörjade preliminära operationer, bombade RAF Deraa den 16 september och arabiska styrkor attackerade staden nästa dag. Dessa åtgärder ledde till att von Sanders skickade Al-Afulehs garnison till Deraas hjälp. I väster gjorde den 53: e divisionen av Chetwodes kår också några mindre attacker i kullarna ovanför Jordanien. Dessa var avsedda att få positioner som kunde leda vägnätet bakom de osmanska linjerna. Strax efter midnatt den 19 september började Allenby sin huvudsakliga insats.

Runt klockan 01:00 slog RAFs Palestina Brigades singel Handley Page O / 400-bombplan det osmanska huvudkontoret vid Al-Afuleh, slog ut sitt telefonbörs och störde kommunikationen med fronten dåligt för de kommande två dagar. Klockan 04:30 inledde det brittiska artilleriet ett kort förberedande bombardemang som varade cirka femton till tjugo minuter. När vapnen blev tyst, växte XXI Corps infanteri framåt mot de osmanska linjerna.

Britterna snabbt överväldigade de utsträckta ottomanerna och gjorde snabba vinster. Längs kusten avancerade 60: e divisionen över fyra miles på två och en halv timme. Efter att ha öppnat ett hål i von Sanders 'front, pressade Allenby Desert Mounted Corps genom springan medan XXI Corps fortsatte att gå framåt och utvidga brottet. Eftersom ottomänerna saknade reserver, fortsatte Desert Mounted Corps snabbt mot ljusmotstånd och uppnådde alla dess mål.

Attackerna den 19 september bröt effektivt åttonde armén och Jevad Pasha flydde. Natt till september 19/20 hade Desert Mounted Corps säkrat passagen runt Mount Carmel och var på väg ut på slätten bortom. För att driva framåt säkrade de brittiska styrkorna Al-Afuleh och Beisan senare på dagen och kom nära att fånga von Sanders vid sitt Nazareth-huvudkontor.

Med den åttonde armén förstörd som en stridsstyrka fann Mustafa Kemal Pasha sin sjunde armé i en farlig position. Även om hans trupper hade bromsat Chetwodes framsteg, hade hans flank vänt och han saknade tillräckligt med män för att slåss mot briterna på två fronter. När brittiska styrkor hade fångat järnvägslinjen norrut till Tul Keram, tvingades Kemal att dra sig tillbaka öster om Nablus genom Wadi Fara och in i Jordan Valley. Då han drog ut natten 20/21 september kunde hans bakvakt försena Chetwodes styrkor. Under dagen upptäckte RAF Kemals kolonn när den passerade genom en ravin öster om Nablus. Angreppslöst slog det brittiska flygplanet med bomber och maskingevär.

Detta flygangrepp inaktiverade många av de osmanska fordonen och blockerade klyftan för trafik. När flygplan attackerade var tredje minut övergav de överlevande från sjunde armén sin utrustning och började fly över kullarna. Genom att trycka på hans fördel drev Allenby sina styrkor framåt och började fånga ett stort antal fiende trupper i Jezreel-dalen.

I öster började den osmanska fjärde armén, nu isolerad, en alltmer oorganiserad reträtt norr från Amman. Flyttande ut den 22 september attackerades det av RAF-flygplan och arabiska styrkor. I ett försök att stoppa vägen försökte von Sanders att bilda en försvarslinje längs floderna Jordan och Yarmuk men sprids av brittiska kavallerier den 26 september. Samma dag tog Anzac Mounted Division Amman. Två dagar senare övergav den osmanska garnisonen från Ma'an, efter att ha stängts av, intakt till Anzac Mounted Division.

Allenbys trupper vann i samarbete med arabiska styrkor flera mindre åtgärder när de stängde på Damaskus. Staden föll till araberna den 1 oktober. Längs kusten tog de brittiska styrkorna Beirut sju dagar senare. När han mötte ljuset utan motstånd riktade Allenby sina enheter norrut och Aleppo föll till den femte monterade divisionen och araberna den 25 oktober. Med sina styrkor i full oordning gjorde Ottomanerna fred den 30 oktober när de undertecknade Mudros-vapnet.

I striderna under slaget vid Megiddo förlorade Allenby 782 dödade, 4 179 sårade och 382 saknade. Ottomanska förluster är inte kända med säkerhet, men över 25 000 fångades och mindre än 10 000 flydde under reträtten norrut. Megiddo, en av de bästa planerade och genomförda striderna under första världskriget, var en av de få avgörande åtaganden som utkämpades under kriget. Allenby, som var oönskad efter kriget, tog namnet på striden om sin titel och blev First Viscount Allenby av Megiddo.