Battle of Rourkes Drift

Slaget vid Rourkes drift utkämpades under Anglo-Zulu kriget (1879).

British

• Löjtnant John Chard
• Löjtnant Gonville Bromhead
• 139 män

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4 000-5 000 män

Stället vid Rourke's Drift varade från 22 januari till 23 januari 1879.

Som svar på döden av flera kolonister i Zulus händer, sydafrikanska myndigheter utfärdade ett ultimatum till Zulu-kungen Cetshwayo som krävde att förövarna skulle vändas för bestraffning. Efter att Cetshwayo vägrade, samlade Lord Chelmsford en armé för att slå till Zulus. Genom att dela sin armé skickade Chelmsford en kolonn längs kusten, en annan från nordväst, och personligen reste med sin Center Column som rörde sig genom Rourkes Drift för att attackera Zulu huvudstad på Ulundi.

Anländer till Rourke's Drift, nära Tugela River, den 9 januari 1879, detaljerade Chelmsford Company B of den 24: e fotregimentet (2: a Warwickshire), under major Henry Spalding, för att garnisera uppdraget station. Tillhör Otto Witt omvandlades missionsstationen till ett sjukhus och förråd. Genom att fortsätta till Isandlwana den 20 januari förstärkte Chelmsford Rourkes Drift med ett företag av Natal Native Contigent (NNC) trupper under kapten William Stephenson. Dagen efter passerade överste Anthony Durnfords kolumn genom väg till Isandlwana.

Sent på kvällen anlände löjtnant John Chard med en ingenjörsdel och beställde att reparera pontoner. Åk framåt till Isandlwana för att förtydliga sina order, återvände han till driften tidigt på 22 med order för att befästa positionen. När detta arbete började attackerade och förstörde Zulu-armén en betydande brittisk styrka vid Slaget vid Isandlwana. Cirka klockan 12 lämnade Spalding Rourkes Drift för att fastställa platsen för förstärkningar som skulle komma från Helpmekaar. Innan han lämnade överförde han kommandot till löjtnant Gonville Bromhead.

Strax efter Spaldings avgång ankom löjtnant James Adendorff till stationen med nyheter om nederlaget vid Isandlwana och tillvägagångssättet mellan 4 000-5 000 Zulus under Prince Dabulamanzi kaMpande. Förvånad över denna nyhet träffades ledningen på stationen för att bestämma sin handlingsplan. Efter diskussioner beslutade Chard, Bromhead och tillförordnad assistentkommissär James Dalton att stanna och slåss eftersom de trodde att Zulus skulle komma att överta dem i öppet land. De rörde sig snabbt och skickade ut en liten grupp av Natal Native Horse (NNH) för att tjäna som staket och började befästa missionsstationen.

Konstruera en omkrets av magsäckar som anslöt stationens sjukhus, lager och kraal, Chard, Bromhead och Dalton varnades om Zuluens inställning runt 16:00 av Witt och kapellman George Smith som klättrade i närheten av Oscarberg kulle. Strax därefter flydde NNH fältet och följdes snabbt av Stephensons NNC-trupper. Reducerad till 139 män beordrade Chard en ny rad kexlådor byggda tvärs över mitten av föreningen i ett försök att förkorta omkretsen. När detta skred fram kom 600 Zulus bakom Oscarberg och inledde en attack.

Öppnar eld på 500 meter och försvararna började tillföra skadade på Zulus när de svepte runt väggen och antingen sökte skydd eller flyttade till Oscarberg för att skjuta på briterna. Andra attackerade sjukhuset och nordväggsväggen där Bromhead och Dalton hjälpte till att kasta dem tillbaka. Vid 18.00, med sina män som tappade eld från kullen, insåg Chard att de inte kunde hålla hela omkretsen och började dra tillbaka och överge en del av sjukhuset under processen. Med en otrolig hjältemod lyckades privates John Williams och Henry Hook evakuera de flesta av de sårade från sjukhuset innan det föll.

Kämpar hand vid hand, den ena av männen skar sig genom väggen till nästa rum medan den andra höll på fienden. Deras arbete gjordes mer häftigt efter att Zulus satte eld på sjukhusets tak. Till slut flydde Williams och Hook fram till den nya rutan. Under hela kvällen fortsatte attackerna med de brittiska Martini-Henry-gevärna som krävde en tung vägtull mot Zulusens äldre musketter och spjut. Genom att återfokusera sina ansträngningar mot kraalen tvingade Zulus äntligen Chard och Bromhead att överge den runt klockan 22.00 och konsolidera sin linje runt förrådshuset.

Klockan 02:00 hade de flesta attackerna upphört, men Zulusen upprätthöll en stadig trakasserande eld. I sammansättningen skadades de flesta försvararna i viss utsträckning och endast 900 omgångar ammunition återstod. När gryningen brast blev försvararna förvånade över att upptäcka att zulusen hade lämnat. En zulustyrka upptäcktes runt 7:00, men den attackerade inte. En timme senare väcktes de trötta försvararna igen, men de närmande männen visade sig vara en lättnadskolumn som skickades av Chelmsford.

Det heroiska försvaret mot Rourkes Drift kostade de brittiska 17 dödade och 14 sårade. Bland de sårade var Dalton vars bidrag till försvaret vann honom Victoria Cross. Alla berättade, elva Victoria Crosses tilldelades, inklusive sju till män i den 24: e, vilket gör det till det högsta antalet som ges till en enhet för en enda åtgärd. Bland mottagarna var Chard och Bromhead, som båda befordrades till major. Exakta Zuluförluster är inte kända, men de tros dock räkna med cirka 350-500 dödade. Försvaret mot Rourkes Drift fick snabbt en plats i brittiska lore och hjälpte till att kompensera katastrofen vid Isandlwana.

• British Battles: Battle of Rourkes Drift
• Rourke's Drift VC: The Battle
• Strid om Rourkes Drift