World War I Flying Ace Rene Fonck

Överste Rene Fonck var det topprankade allierade fighter esset av första världskriget. Med sin första seger i augusti 1916 fortsatte han med 75 tyska flygplan under konflikten. Efter första världskriget återvände Fonck senare till militären och tjänade till 1939.

datum: 27 mars 1894 - 18 juni 1953

Född den 27 mars 1894 uppföddes René Fonck i byn Saulcy-sur-Meurthe i det bergiga Vosgesregionen i Frankrike. Utbildad lokalt hade han intresse av luftfart som ung. Med utbrottet av första världskriget 1914 mottog Fonck värnplikter den 22 augusti. Trots sin tidigare fascination för flygplan valde han att inte ta ett uppdrag i lufttjänsten och gick istället in i stridsingenjörerna. Fonck arbetade längs västfronten, och konstruerade fästningar och reparerade infrastrukturer. Även om en skicklig ingenjör, han övervägde i början av 1915 och volontär för flygträning.

Beställd till Saint-Cyr, började Fonck grundläggande flyginstruktioner innan han flyttade till mer avancerad utbildning på Le Crotoy. Han fortsatte genom programmet och fick sina vingar i maj 1915 och tilldelades Escadrille C 47 på Corcieux. Tjänsten som observationspilot, flög Fonck ursprungligen den ogudlösa Caudron G III. I den här rollen presterade han bra och nämndes i sändningar två gånger. Flyga i juli 1916, sänkte Fonck sitt första tyska flygplan. Trots denna triumf fick han inte kredit eftersom mordet gick obekräftat. Följande månad, den 6 augusti, uppnådde Fonck sitt första krediterade död när han använde en serie manövrar för att tvinga en tysk Rumpler C.III att landa bakom franska linjer.

För Foncks handlingar den 6 augusti fick han Medaille Militaire året efter. Fortsatt observationsuppgifter gjorde Fonck ytterligare ett död den 17 mars 1917. En mycket veteranpilot, Fonck ombads att gå med i eliten Escadrille les Cigognes (The Storks) den 15 april. Accepterande började han jaktträning och lärde sig att flyga SPAD S.VII. Flyger med les Cigognes Escadrille S.103, Fonck visade sig snart vara en dödlig pilot och uppnådde ess status i maj. När sommaren fortsatte fortsatte hans poäng att öka trots att han tog ledighet i juli.

Efter att ha lärt sig av sina tidigare erfarenheter var Fonck alltid orolig för att bevisa sina dödspåståenden. Den 14 september gick han till det yttersta att hämta barografin på ett observationsflygplan som han sänkte för att bevisa sin version av händelserna. En hänsynslös jägare i luften föredrog Fonck att undvika hundkämpe och förföljer sitt byte under långa perioder innan han slog snabbt. En begåvad skytt, han sänkte ofta tyska flygplan med extremt korta utbrott av maskingevær. När han förståde värdet av fiendens observationsflygplan och deras roll som artillerispottare, fokuserade Fonck hans uppmärksamhet på jakt och eliminering av dem från himlen.

Under denna period, Fonck, som Frankrikes ledande ess, Kapten Georges Guynemer, började flyga den begränsade produktionen SPAD S.XII. I stort sett lik SPAD S.VII, innehöll detta flygplan en handladdad 37 mm Puteaux-kanon som skjuter genom propellerboss. Även om ett svårt vapen hävdade Fonck 11 dödar med kanonen. Han fortsatte med detta flygplan tills han övergick till de kraftfullare SPAD S.XIII. Efter Guynemers död den 11 september 1917 hävdade tyskarna att det franska esset hade skjutits ned av löjtnant Kurt Wisseman. Den 30: e sänkte Fonck ett tyskt flygplan som visade sig ha flög av en Kurt Wisseman. När han lärde sig det, skröt han av att han hade blivit "verktygets vedergällning." Efterföljande forskning har visat att flygplanet som laddats ned av Fonck mest sannolikt flög av en annan Wisseman.

Trots dåligt väder i oktober hävdade Fonck 10 dödar (4 bekräftade) på bara 13 timmars flygtid. Han tog ledighet i december för att gifta sig, och hans totala uppgick till 19 och han fick Légion d'honneur. Genom att återuppta flyga den 19 januari fick Fonck två bekräftade död. Efter att ha lagt till ytterligare 15 i sitt tal fram till april, inledde han sedan en anmärkningsvärd maj. Besatt av en satsning med skvadronkamrater Frank Baylies och Edwin C. Parsons, Fonck tappade sex tyska flygplan i tre timmars span den 9 maj. De närmaste veckorna såg fransmännen snabbt sin totala summa och den 18 juli hade han bundit Guynemers rekord på 53. När han passerade sin fallna kamrat nästa dag, nådde Fonck 60 i slutet av augusti.

Fortsatt att ha framgång i september upprepade han sin bråk på att gösta sex på en dag, inklusive två Fokker D.VII krigare, den 26: e. De sista veckorna av konflikten såg Fonck att leda allierade ess-major William Bishop. Poängen hans slutliga seger den 1 november, hans totala slutade på 75 bekräftade dödar (han lämnade anspråk på 142) vilket gör honom till de allierade esset av ess. Trots sin fantastiska framgång i luften omfamnades Fonck aldrig av allmänheten på samma sätt som Guynemer. Han hade en tillbakadragen personlighet och socialiserade sällan med andra piloter och föredrog i stället att fokusera på att förbättra sina flygplan och planera taktik. När Fonck socialiserades, visade han sig vara en arrogant egoist. Hans vänlöjtnant Marcel Haegelen uttalade att även om en "slitsande rapier" på himlen, på marken var Fonck "en tröttsam braggart och till och med en borrning."

Efter att han lämnade tjänsten efter kriget tog Fonck tid att skriva sina memoarer. Publicerad 1920 förordades de av Marshal Ferdinand Foch. Han valdes också till kammaren 1919. Han förblev i denna position fram till 1924 som representant för Voges. Fortsatt att flyga, uppträdde han som en tävlings- och demonstrationspilot. Under 1920-talet arbetade Fonck med Igor Sikorsky i ett försök att vinna Orteig-priset för den första direktflygningen mellan New York och Paris. Den 21 september 1926 försökte han flyget i en modifierad Sikorsky S-35 men kraschade vid start efter att ett av landningsväxlarna kollapsade. Priset vann året efter av Charles Lindbergh. När mellankrigstiden gick föll Foncks popularitet när hans slipande personlighet försökte hans förhållande till media.

Återvände till militären 1936, fick Fonck rang som oberstlöjtnant och tjänade senare som inspektör av Pursuit Aviation. Han gick i pension 1939 och drogs senare in i Vichy-regeringen av Marshal Philippe Petain under Andra världskriget. Detta berodde till stor del på Petains önskan att utnyttja Foncks flygförbindelser till Luftwaffe-ledarna Hermann Göring och Ernst Udet. Essens rykte skadades i augusti 1940, då en falsk rapport utfärdades om att han hade rekryterat 200 franska piloter till Luftwaffe. Till slut flydde han från Vichy-tjänsten, återvände Fonck till Paris där han arresterades av Gestapo och hölls i Drancy-interneringslägret.

I slutet av andra världskriget rensade en undersökning Fonck av alla anklagelser som avsåg samarbete med nazisterna och han tilldelades senare certifikatet för motstånd. Återstående i Paris dog Fonck plötsligt den 18 juni 1953. Hans rester begravdes i hans hemland Saulcy-sur-Meurthe.

• Första världskriget: Rene Fonck
• Ace Pilots: Rene Fonck
• Flygplatsen: Rene Fonck