Arthur "Bomber" Harris i andra världskriget

Marskalk från det kungliga flygvapnet Sir Arthur Travers Harris var flygbefäl som var befälhavare för Royal Air Force's Bomber Command för mycket av Andra världskriget. En jaktpilot i första världskriget, Harris anklagades för att ha genomfört den brittiska politiken för att bomba de tyska städerna i den senare konflikten. Under kriget byggde han Bomber Command till en mycket effektiv styrka och hjälpte till att utforma taktik för att minska tyska försvar och stadscentrum. Under åren efter kriget betraktades Harris handlingar som kontroversiella av vissa på grund av det stora antalet civila olyckor som områdesbombningar tillförde.

Sonen som en brittisk indisk administratör, Arthur Travers Harris, föddes i Cheltenham, England den 13 april 1892. Utbildad vid Allhallows School i Dorset, var han inte en stellar student och uppmuntrades av sina föräldrar att söka sin förmögenhet i militären eller kolonierna. Han valde till det senare och reste till Rhodesia 1908 och blev en framgångsrik jordbrukare och guldgruvar. Med utbrottet av

Efter avslutad utbildning tjänade han på hemmafronten innan han överfördes till Frankrike 1917. En skicklig pilot, Harris blev snabbt en flygbefäl och senare befälhavare för nr 45 och nr 44 Squadrons. Flying Sopwith 1 1/2 Stutterar och senare Sopwith kameler, Harris sänkte fem tyska flygplan före krigsslutet vilket gjorde honom till ett ess. För sina prestationer under kriget tjänade han Air Force Cross. I krigsslutet valde Harris att förbli i det nybildade Royal Air Force. Skickad utomlands skickades han till olika koloniala garnisoner i Indien, Mesopotamia och Persien.

Marshal från Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris

Han blev fascinerad av flygbombningar, som han såg som ett bättre alternativ till slakten av dike krigföring, och började anpassa flygplan och utveckla taktik medan han tjänade utomlands. Han återvände till England 1924, och han fick befäl för RAF: s första dedikerade, efterkrigstidas, tunga bombplan squadron. I samarbete med Sir John Salmond började Harris träna sin skvadron i nattflygning och bombning. 1927 skickades Harris till Army Staff College. Medan han där utvecklade han en ogillar för armén, men han blev vän med framtiden Fältmarskalk Bernard Montgomery.

Efter examen 1929 återvände Harris till Mellanöstern som Senior Air Officer i Mellanösterns befäl. Baserat i Egypten förfinade han sin bombtaktik ytterligare och blev allt mer övertygad om flygbombardementets förmåga att vinna krig. Han blev befordrad till Air Commodore 1937 och han fick befäl för nr 4 (Bomber) Group året efter. Harris erkändes som en begåvad officer och befordrades igen till Air Vice Marshal och skickades till Palestina och Trans-Jordanien för att befalla RAF-enheter i regionen. Med Andra världskriget från början fördes Harris till kommando nr 5 i september 1939.

I februari 1942 placerades Harris, nu en Air Marshal, i befäl för RAF: s bomberkommando. Under de första två åren av kriget hade RAF: s bombfångare drabbats av tunga olyckor samtidigt som de tvingades överge dagsljusbombningar på grund av tyska motstånd. Att flyga på natten var effektiviteten i deras raid minimal eftersom mål visade sig vara svåra, om inte omöjliga, att hitta. Som ett resultat visade studier att mindre än en bomb på tio föll inom fem mil från det avsedda målet.

För att bekämpa detta började professor Frederick Lindemann, en förtroende till premiärminister Winston Churchill, förespråka områdesbombning. Godkänd av Churchill 1942 krävde läran om bombardering av områden attacker mot stadsområden med målet att förstöra bostäder och fördriva tyska industriarbetare. Även kontroversiellt godkändes det av regeringen eftersom det gav ett sätt att direkt angripa Tyskland.

Uppgiften att genomföra denna politik gavs Harris och Bomber Command. När vi gick framåt hämmas Harris ursprungligen av bristen på flygplan och elektronisk navigationsutrustning. Som ett resultat var tidiga områdesattacker ofta felaktiga och ineffektiva. Den 30/31 maj lanserade Harris Operation Millennium mot staden Köln. För att montera denna 1 000-bombplan blev Harris tvingad att rensa flygplan och besättningar från träningsenheter.

Genom att använda en ny taktik känd som "bombarderarströmmen" kunde Bomber Command överväldiga det tyska nattluftsförsvarssystemet Kammhuber Line. Attacken underlättades också genom användning av ett nytt radionavigationssystem känt som GEE. I Köln slog raidet 2500 bränder i staden och etablerade områdesbombningar som ett livskraftigt koncept. En enorm propagandasucces, det skulle ta någon tid tills Harris kunde montera ytterligare en bomb på 1 000 bombplan.

När Bomber Commands styrka växte och nya flygplan, som Avro Lancaster och Handley Page Halifax, uppträdde i stort antal, Harris 'raids blev större och större. I juli 1943 började Bomber Command, som arbetade i samarbete med US Army Air Force, Operation Gomorrah mot Hamburg. Bombade dygnet runt, jämnade de allierade över tio kvadrat miles från staden. Hört av framgången för hans besättningar planerade Harris ett massivt attack mot Berlin för det fallet.

Trots att minskningen av Berlin skulle avsluta kriget, öppnade Harris slaget om Berlin natten på 18 november 1943. Under de kommande fyra månaderna lanserade Harris sexton massa attacker på den tyska huvudstaden. Även om stora delar av staden förstördes förlorade Bomber Command 1 047 flygplan under slaget och det betraktades generellt som ett brittiskt nederlag. Med den förestående allierade invasion av Normandie, Harris beordrades att byta från områdesattacker på tyska städer till mer exakta strejker på det franska järnvägsnätet.

Argerad av vad han uppfattade som ett slöseri med ansträngningar, följde Harris trots att han öppet uttalade att Bomber Command inte var designad eller utrustad för dessa typer av strejker. Hans klagomål visade sig mycket eftersom Bomber Command: s raid visade sig vara mycket effektiva. Med de allierade framgångarna i Frankrike tilläts Harris återvända till områdesbombning.

När han nått toppeffektiviteten vintern / våren 1945 dundrade Bomber Command tyska städer på rutinmässig basis. De mest kontroversiella av dessa raid inträffade tidigt i kampanjen när flygplan slog Dresden den 13 februari 14, antändande en eldstorm som dödade tiotusentals civila. När kriget avvecklades kom den sista attacken för bomberkommandot 25/26 april då flygplan förstörde ett oljeraffinaderi i södra Norge.

Under månaderna efter kriget fanns det en viss oro i den brittiska regeringen för mängden förstörelse och civila olyckor orsakade av Bomber Command i konfliktens slutfaser. Trots detta befordrades Harris till marshal från Royal Air Force innan han gick i pension den 15 september 1945. Under åren efter kriget försvarade Harris stomastiskt Bomber Command: s handlingar med uppgift att deras operationer överensstämde med reglerna för det "totala kriget" som inleddes av Tyskland.

Året efter blev Harris den första brittiska chefschefen som inte blev en kamrat efter han vägrade att hedra på grund av regeringens vägran att skapa en separat kampanjmedalj för hans luft besättningar. Harris 'handling, som alltid var populär bland sina män, cementerade banden ytterligare. Argerad av kritik av Bomber Command's krigstidsåtgärder flyttade Harris till Sydafrika 1948 och tjänade som chef för South African Marine Corporation fram till 1953. Han återvände hem och tvingades acceptera en baronetcy av Churchill och blev den första baronetten i Chipping Wycombe. Harris bodde i pension fram till sin död den 5 april 1984.