Ett av de viktigaste kriterierna som används för att definiera olagligt brytning är frånvaron av landrättigheter, gruvlicens, prospektering eller mineraltransporttillstånd eller av något dokument som kan legitimera den pågående verksamheten. Olaglig gruvdrift kan drivas på ytan eller under jord. I de flesta länder tillhör underjordiska mineralresurser staten. Därför kan mineralresurser endast drivas av en licensierad operatör i enlighet med lokala myndigheters lagar och förordningar.
Hantverk och småskalig gruvdrift
Artisanal mining, i strikt bemärkelse, är inte synonymt med illegal gruvdrift. Juridisk småskalig hantverksbrytning finns i många länder tillsammans med storskalig gruvdrift. Som definierats av Sydafrikas regering, "artisanal mining" betyder småskalig gruvdrift som involverar utvinning av mineraler med det enklaste verktyget på en underhållsnivå. "Men mest olaglig gruvdrift kännetecknas av den lilla storleken på dess operationer. Det beror på att storskalig olaglig gruvdrift är mycket ovanlig och förmodligen kopplad till en icke-auktoriserad eller icke-dokumenterad utvidgning av de beviljade markrättigheterna.
Hur produktionsmängden påverkar olaglig gruvdrift
De flesta olagliga gruvor sker i lågklassiga områden eller övergivna gruvplatser. Låg produktivitet och begränsad produktion är därför de viktigaste egenskaperna för olaglig gruvdrift. Det finns dock undantag. Storleken på ett land och gruvfrekvensen kan förvandla mikroproduktioner till en synlig del av landets totala produktion. Titta till exempel på Indien. Kolspecialister uppskattar att 70 till 80 miljoner ton kol produceras i Indien årligen utöver det officiella produktionssiffran på cirka 350 miljoner ton.
Som rapporterats av Diamond Development Initiative, "mer än en miljon afrikansk artisanal diamantgrävare och deras familjer lever och arbetar i absolut fattigdom, utanför den formella ekonomin, i länder kämpar för att återhämta sig från krigens härjningar. "Det finns följaktligen fler människor som är involverade i den informella diamantutnyttjandet än i det formella sektor.
Olaglig gruvdrift och bloddiamanter
De Förenta nationerna (FN) definierar bloddiamanter (även kallad konfliktdiamanter) som "diamanter som härstammar från områden som styrs av styrkor eller fraktioner som motsätter sig legitima och internationellt erkända regeringar, och används för att finansiera militära åtgärder i motsats till dessa regeringar, eller i strid med säkerhetens beslut Råd."
Naturligtvis kommer alla bloddiamanter från olaglig gruvverksamhet eftersom de bryts ut av tvångsarbete och handlas olagligt. Försäljningen av bloddiamanter stöder också narkotikahandel och terrorism.
De World Diamond Council uppskattar att konfliktdiamanter representerade cirka 4% av världens diamantproduktion 1999. Idag tror denna organisation att mer än 99% av diamanter nu är konfliktfria och handlas under FN-mandatet Kimberley Process.