En biografi om generallöjtnant Sir George Prévost

Född i New Jersey den 19 maj 1767 var George Prévost son till generalmajor Augustine Prévost och hans fru Nanette. En karriär officer i den brittiska armén, äldste Prévost såg tjänsten vid Slaget om Quebec under Franska och indiska kriget såväl som framgångsrikt försvarade Savannah under amerikansk revolution. Efter en viss skolgång i Nordamerika reste George Prévost till England och kontinenten för att få resten av sin utbildning. Den 3 maj 1779, trots att han bara var elva år gammal, erhöll han en uppdrag som ensign i sin fars enhet, 60. fotregimentet. Tre år senare överförde Prévost till det 47: e fotregimentet med rang som löjtnant.

Prévosts uppgång fortsatte 1784 med en höjd till kapten i 25: e fotregimentet. Dessa kampanjer var möjliga eftersom hans mormors farfar tjänade som en förmögen bankman i Amsterdam och kunde ge medel för inköp av provisioner. Den 18 november 1790 återvände Prévost till 60: e regementet med rang som major. Bara tjugotre år gammal såg han snart handling i

Anlände till St Lucia, som hade fångats från franska, fick Prévost beröm av de lokala planterarna för hans kunskap om deras språk och jämnhärda administration av ön. Han blev sjuk och återvände kort till Storbritannien 1802. Återhämtning utsågs Prévost till att fungera som guvernör i Dominica den hösten. Året efter höll han framgångsrikt ön under en försök till invasionen av fransmännen och ansträngde sig för att återta St. Lucia som hade fallit tidigare. Prévost befordrades till generalmajor den 1 januari 1805, och tog ledighet och återvände hem. Medan han var i Storbritannien befälde han styrkor runt Portsmouth och gjordes en baronett för sina tjänster.

Efter att ha upprättat en banrekord som en framgångsrik administratör belönades Prévost med tjänsten som löjtnantguvernör i Nova Scotia den 15 januari 1808 och den lokala rang som generallöjtnant. Han antog denna ståndpunkt och försökte hjälpa köpmän från New England att kringgå president Thomas Jeffersons embargo mot brittisk handel genom att etablera fria hamnar i Nova Scotia. Prévost försökte dessutom stärka Nova Scotias försvar och ändrade de lokala milislagarna för att skapa en effektiv styrka för att arbeta med den brittiska armén. I början av 1809 befallde han en del av de brittiska landningsstyrkorna under viceadmiral Sir Alexander Cochrane och generallöjtnant George Beckwith invasion av Martinique. Han återvände till Nova Scotia efter den framgångsrika avslutningen av kampanjen och arbetade för att förbättra lokalpolitiken men kritiserades för att försöka öka kraften i Church of England.

I maj 1811 fick Prévost order att tillträda positionen som guvernör i Nedre Kanada. En kort tid senare, den 4 juli, erhöll han en befordran när han permanent upphöjdes till rang som generallöjtnant och blev chef för chef för brittiska styrkor i Nordamerika. Detta följdes av en utnämning till posten som chefschef för brittiska Nordamerika den 21 oktober. I takt med att förbindelserna mellan Storbritannien och Förenta staterna blev alltmer ansträngda, arbetade Prévost för att säkerställa kanadensarnas lojalitet om en konflikt skulle bryta ut. Bland hans handlingar var den ökade inkluderingen av kanadensare i lagstiftningsrådet. Dessa ansträngningar visade sig vara effektiva eftersom kanadensarna förblev lojala när Kriget 1812 började i juni 1812.

Avsaknad av män och förnöden, tog Prévost till stor del en defensiv hållning med målet att hålla så mycket av Kanada som möjligt. I en sällsynt offensiv åtgärd i mitten av augusti, hans underordnade i Upper Canada, Generalmajor Isaac Brock, lyckades med fångar Detroit. Samma månad, efter parlamentets upphävande av orderna i rådet som hade varit en av amerikanernas rättfärdigande för krig, försökte Prévost förhandla om ett lokalt vapenvapen. Detta initiativ avskedades snabbt av president James Madison och striderna fortsatte under hösten. Detta såg amerikanska trupper vände tillbaka vid Slaget vid Queenston Heights och Brock dödade. Genom att erkänna betydelsen av de stora sjöarna i konflikten, sände London Commodore Sir James Yeo för att leda sjöaktiviteter på dessa vattendrag. Även om han rapporterade direkt till admiraliteten, kom Yeo med instruktioner för att nära samordna med Prévost.

Prévost arbetade med Yeo och anordnade en attack mot den amerikanska flottbasen i Sackett's Harbour, NY i slutet av maj 1813. När han kom i land förkastades hans trupper av brigadegeneral Jacob Browns garnison och drog sig tillbaka till Kingston. Senare samma år led Prévosts styrkor a nederlag vid sjön Erie, men lyckades vända tillbaka en amerikansk ansträngning att ta Montreal kl Chateauguay och Crysler's Farm. Året därpå såg brittiska förmögenheter under våren och sommaren när amerikanerna uppnådde framgångar i väster och på Niagara-halvön. Med nederlag av Napoleon på våren började London överföra veteran trupper, som hade tjänat under Duke of Wellington, till Kanada för att förstärka Prévost.

Efter att ha fått över 15 000 män för att stärka sina styrkor började Prévost planera en kampanj för att invadera USA via Lake Champlain-korridoren. Detta komplicerades av sjöfartssituationen vid sjön som såg kapten George Downie och Mästerkommandant Thomas Macdonough engagerad i ett bygglopp. Kontrollen över sjön var kritisk eftersom den krävdes för att återförsälja Prévosts armé. Prévost var frustrerad över förseningar från marina och började flytta söderut den 31 augusti med cirka 11 000 män. Han motsatte sig cirka 3 400 amerikaner, ledda av brigadegeneral Alexander Macomb, som antog en defensiv position bakom floden Saranac. När de rörde sig långsamt hindrades briterna av kommandoproblem när Prévost kolliderade med Wellingtons veteraner över hastigheten på framsteget och fnissade saker som att ha på sig riktiga uniformer.

När han når den amerikanska positionen stannade Prévost ovanför Saranac. Scouter västerut placerade hans män ett ford över floden som skulle göra det möjligt för dem att attackera den vänstra flanken på den amerikanska linjen. Prévost planerade att strejka den 10 september och försökte göra en strid mot Macombs front medan han attackerade sin flank. Dessa ansträngningar var att sammanfalla med att Downie attackerade MacDonough på sjön. Den kombinerade operationen försenades en dag då ogynnsamma vindar förhindrade flottans konfrontation. Framåt den 11 september, besegrades Downie beslutsamt på vattnet av MacDonough.

Ashore, Prévost försökte försiktigt framåt medan hans flankeringsstyrka missade fordonet och var tvungen att motverka. De hittade fordonet, de tog i aktion och lyckades när en återkallningsorder från Prévost kom. Efter att ha fått veta om Downies nederlag drog den brittiska befälhavaren slutsatsen att varje seger på land skulle vara meningslös. Trots hårda protester från hans underordnade började Prévost dra sig tillbaka mot Kanada samma kväll. Frustrerad över Prévosts brist på ambition och aggressivitet skickade London general General Sir George Murray för att befria honom i december. När han anlände i början av 1815 levererade han sina order till Prévost kort efter att nyheten hade kommit in om att kriget var slut.

Efter att ha upplöst milisen och fått ett röst tack från församlingen i Quebec, lämnade Prévost Kanada den 3 april. Även om han var generad av tidpunkten för hans lättnad, accepterades hans första förklaringar av varför Plattsburgh-kampanjen misslyckades av hans överordnade. Strax därefter kritiserades Prévosts handlingar hårt av Royal Navys officiella rapporter samt av Yeo. Efter att ha krävt en domstolskrigsman för att rensa sitt namn, inhölls en utfrågning den 12 januari 1816. Med Prévost i ohälsa försenades domstolskampen till 5 februari. Som led av droppig dog Prévost den 5 januari, exakt en månad före hans förhör. Även om en effektiv administratör som framgångsrikt försvarade Kanada rensades aldrig hans namn trots sin hustrus ansträngningar. Prévosts rester begravdes i St. Mary the Virgin Churchyard i East Barnet.

• Kriget 1812: Sir George Prevost
• Napoleon-serien: Sir George Prevost
• 1812: Sir George Prevost