General William Westmoreland i Vietnamkriget

General William Childs Westmoreland var den amerikanska arméns befälhavare som ledde amerikanska styrkor under de första åren av Vietnamkriget. Efter att ha gått in i tjänsten 1932 utmärkte han sig under Andra världskriget och den Korea-kriget. Han utsågs att leda amerikanska styrkor i Vietnam 1964 och försökte besegra Viet Cong genom storskalig användning av artilleri, luftmakt och stora enhetsstrider. Även om hans trupper ofta vann seger, kunde han inte avsluta Nordvietnamesiska upproret i södra Vietnam och befriades efter 1968 Tet stötande. Westmoreland tjänade senare som stabschef.

Född 26 mars 1914 var William Childs Westmoreland son till en Spartanburg, SC-textiltillverkare. När han gick med i pojkespeiderna som ungdom uppnådde han rang som Eagle Scout innan han gick in i Citadel 1931. Efter ett år i skolan flyttade han till West Point. Under sin tid på akademin visade han sig vara en exceptionell kadett och hade efter examen blivit korpsets första kapten. Dessutom fick han Pershing-svärdet som gavs till den mest framstående kadetten i klassen. Efter examen tilldelades Westmoreland till artilleriet.

Med utbrottet av Andra världskriget, Westmoreland steg snabbt genom rangerna när armén expanderade för att tillgodose krigets behov och nådde löjtnant-överste i september 1942. Ursprungligen operatör, fick han snart befäl för den 34: e fältartilleribataljonen (9: e divisionen) och såg tjänsten i Nordafrika och Sicilien innan enheten överfördes till England för användning i Västeuropa. Landning i Frankrike, Westmorelands bataljon gav eldstöd för den 82: e luftburna divisionen. Hans starka prestanda i denna roll noterades av divisionens befälhavare, Brigadegeneral James M. Gavin.

Han blev befordrad till verkställande direktör för den 9: e divisionens artilleri 1944, och han blev tillfälligt befordrad till överste den juli. Som tjänstgörande med den 9: e resten av kriget blev Westmoreland divisionens stabschef i oktober 1944. Med överlämnandet av Tyskland fick Westmoreland befäl över den 60: e infanterin i de amerikanska ockupationsstyrkorna. Efter att ha flyttat igenom ett antal infanteriuppdrag uppmanades Westmoreland av Gavin att ta befäl för det 504: e fallskärmsinfanteriregimentet (82: e luftburen division) 1946. Westmoreland gifte sig med Katherine S. medan han var i detta uppdrag. Van Deusen.

General William Westmoreland

Som tjänstgjorde med de 82: e i fyra år steg Westmoreland för att bli divisionens stabschef. 1950 detaljerades han till Command and General Staff College som instruktör. Året efter flyttades han till Army War College i samma kapacitet. Med Korea-kriget rasande, Westmoreland fick befäl av det 187: e regimentella stridslaget.

När han anlände till Korea ledde han den 187: e i över ett år innan han återvände till USA för att bli biträdande stabschef G-1 för arbetskontroll. Han tjänade på Pentagon i fem år och tog det avancerade ledningsprogrammet vid Harvard Business School 1954. Han blev befordrad till generalmajor 1956 och tog ledningen över 101: e luftburen i Fort Campbell, KY 1958, och ledde divisionen i två år innan han tilldelades West Point som akademins superintendent.

En av arméns stigande stjärnor, Westmoreland befordrades tillfälligt till generallöjtnant i juli 1963 och placerades som ansvarig för Strategic Army Corps och XVIII Airborne Corps. Efter ett år i detta uppdrag överfördes han till Vietnam som vice befälhavare och fungerande befälhavare för USA: s militära hjälpkommando, Vietnam (MACV).

Strax efter hans ankomst gjordes Westmoreland till permanent befälhavare för MACV och fick befäl för alla amerikanska styrkor i vietnam. Ledande 16 000 män 1964 övervakade Westmoreland eskaleringen av konflikten och hade 535 000 trupper under hans kontroll när han avgick 1968. Genom att använda en aggressiv strategi för att söka och förstöra försökte han att dra styrkorna från Viet Cong (National Liberation Front) i det fria där de kunde elimineras. Westmoreland trodde att Viet Cong kunde besegras genom storskalig användning av artilleri, luftmakt och stora enhetsstrider.

I slutet av 1967 började Viet Cong-styrkorna slå amerikanska baser över hela landet. Som svar i kraft vann Westmoreland en serie slagsmål som Slaget om Dak To. Victorious, amerikanska styrkor tillförde tunga offer som ledde Westmoreland för att informera president Lyndon Johnson att slutet av kriget var i sikte. Medan de segrade, drog striderna som faller de amerikanska styrkorna ut från södra Vietnamesiska städer och satt scenen för Tet stötande i slutet av januari 1968. Slående över hela landet, Viet Cong, med stöd från den nordvietnamesiska armén, inledde stora attacker på södra Vietnamesiska städer.

Som svar på offensiven ledde Westmoreland en framgångsrik kampanj som besegrade Viet Cong. Trots detta hade skadan gjorts när Westmorelands optimistiska rapporter om krigsförloppet diskrediterades av Nordvietnames förmåga att genomföra en sådan storskalig kampanj. I juni 1968 ersattes Westmoreland av General Creighton Abrams. Under sin mandatperiod i Vietnam hade Westmoreland försökt vinna en utmattningskamp med nordvietnameserna, men han kunde aldrig tvinga fienden att överge en krigföring i guerilla-stil som upprepade gånger lämnade sina egna styrkor vid en nackdel.

Återvänder hem kritiserades Westmoreland som generalen som "vann varje strid tills [han] förlorade kriget." Tilldelad som stabschef fortsatte Westmoreland att övervaka kriget på avstånd. Han tog kontroll under en svår period och hjälpte Abrams att avveckla operationerna i Vietnam, samtidigt som han försökte överföra den amerikanska armén till en all-volontärstyrka. Därmed arbetade han för att göra armélivet mer inbjudande för unga amerikaner genom att utfärda direktiv som möjliggjorde en mer avslappnad inställning till grooming och disciplin. När det var nödvändigt attackerades Westmoreland av anläggningen för att vara för liberal.

Westmoreland möttes också under denna period med att behöva hantera en omfattande civil störning. När han anställde trupper arbetade han för att hjälpa till att kväva den inhemska oron som orsakades av Vietnamkriget. I juni 1972 slutade Westmorelands tjänstgöringstid och han valde att gå i pension från tjänsten. Efter att han framgångsrikt åtrådat som guvernör i South Carolina 1974, fängslade han sin självbiografi, En soldatrapporter. Under resten av sitt liv arbetade han för att försvara sina handlingar i Vietnam. Han dog i Charleston, SC den 18 juli 2005.