Renault FT Tank i första världskriget

Renault FT, ofta kallad FT-17, var en banbrytande tankkonstruktion som gick i drift 1918. FT, som var en fransk lätt tank, var den första tanken som införlivade många designaspekter som nu betraktas som standard såsom en helt roterande torn och bakre motorrum. Liten av första världskriget standarder, var FT avsedd att svärma genom fiendens linjer och överväldiga försvarare. Används av franska och amerikanska styrkor på västfronten, och designen producerades i stort antal och behålls av många nationer fram till de tidiga dagarna av Andra världskriget.

Ursprunget till Renault FT kan spåras till ett tidigt möte mellan Louis Renault och överste Jean-Baptiste Eugène Estienne 1915. Övervaka det nyartade franska tankekorpset som skapades under de första åren av första världskriget, Hoppades Estienne ha Renault design och bygga ett pansarfordon baserat på Holt-traktorn. Han arbetade med stöd av general Joseph Joffre och sökte företag för att flytta projektet framåt.

Trots att han blev fascinerad, avböjde Renault med hänvisning till bristande erfarenhet av spårade fordon och kommenterade att hans fabriker redan arbetade med kapacitet. För att inte avskräckas tog Estienne sitt projekt till Schneider-Creusot som skapade den franska arméns första tank, Schneider CA1. Trots att han avböjde det första tankprojektet, började Renault utveckla en design för en lätt tank som skulle vara relativt enkel att producera. Han bedömde tidens landskap och drog slutsatsen att befintliga motorer saknade det nödvändiga kraft-till-vikt-förhållande så att pansarfordon lyckas rensa diken, skalhålen och annat hinder.

Som ett resultat försökte Renault begränsa sin design till 7 ton. När han fortsatte att förfina sina tankar om en lätt tankdesign hade han ett nytt möte med Estienne i juli 1916. I allt större utsträckning intresserad av mindre, lättare tankar som han trodde kunde överväldiga försvarare på sätt som större, tyngre tankar inte kunde, uppmuntrade Estienne Renaults arbete. Medan detta stöd skulle visa sig vara kritiskt, kämpade Renault för att få godkännande av sin design från ammunitionsminister Albert Thomas och det franska högkommandot. Efter omfattande arbete fick Renault tillstånd att bygga en enda prototyp.

I samarbete med sin begåvade industridesigner Rodolphe Ernst-Metzmaier försökte Renault att få sina teorier verklighet. Den resulterande designen ställde in mönstret för alla framtida tankar. Även om helt roterande torn hade använts på olika franska pansarbilar, var FT den första tanken som införlivade denna funktion. Detta gjorde att den mindre tanken kunde utnyttja ett enda vapen i stället för att behöva flera vapen monterade i sponsorer med begränsade eldfält.

FT ställde också in prejudikatet för att placera föraren i framsidan och motorn på baksidan. Integreringen av dessa funktioner gjorde FT till en radikal avvikelse från tidigare franska mönster, som Schneider CA1 och St. Chamond, som var lite mer än pansarlådor. Drivs av en besättning på två, monterade FT en rundad svansbit för att hjälpa till att korsa diken och inkluderade automatiskt spända tackor för att förhindra avspärringar.

För att säkerställa att motorns effekt skulle upprätthållas konstruerades kraftverket för att fungera effektivt när det är lutande för att låta tanken korsa branta sluttningar. För besättningens komfort tillhandahölls ventilationen av motorns radiatorfläkt. Även om det var i närheten, tillhandahölls ingen besättningskommunikation under operationerna. Som ett resultat, utarbetade gunnare ett system för att sparka föraren i axlarna, ryggen och huvudet för att överföra riktningar. Beväpning för FT bestod typiskt av antingen en Puteaux SA 18 37 mm pistol eller en 7,92 mm Hotchkiss maskinpistol.

Mått

• Längd: 16,4 ft
• Bredd: 4,8 ft
• Höjd: 7 ft
• Vikt: 7,2 ton

Armor & Armament

• Rustning: 0,86 tum.
• Beväpning: 37 mm Puteaux-pistol eller en 7,92 mm Hotchkiss-maskingevär
• Ammunition: 238 x 37 mm projektiler eller 4 200 x 7,62 mm ammunition

Motor

• Motor: 39 hk bensinmotor
• Hastighet: 4,35 mph
• Räckvidd: 40 mil
• Suspension: Vertikala fjädrar
• Besättning: 2

Trots sin avancerade design fortsatte Renault att ha svårt att få godkännande för FT. Ironiskt nog kom dess främsta tävling från den tunga Char 2C som också designades av Ernst-Metzmaier. Med det obevekliga stödet Estienne kunde Renault flytta FT till produktion. Även om han hade Estiens stöd, tävlade Renault om resurser med Char 2C under resten av kriget. Utvecklingen fortsatte under första hälften av 1917, då Renault och Ernst-Metzmaier försökte förfina designen.

I slutet av året hade endast 84 FT producerats, men 2 613 byggdes 1918, innan fiendens slut. Alla berättade, 3 694 byggdes av franska fabriker med 3 177 som gick till den franska armén, 514 till den amerikanska armén och 3 till italienarna. Tanken byggdes också under licens i USA under namnet Six Ton Tank M1917. Medan endast 64 var färdiga innan vapenvapnet konstruerades 950 så småningom. När tanken först startade produktionen hade den en rund gjuten torn, men detta varierade beroende på tillverkaren. Andra varianter inkluderade en åttkantig torn eller en tillverkad av böjd stålplatta.

FT deltog först i strid den 31 maj 1918 i Foret de Retz, sydväst om Soissons, och hjälpte den 10: e armén att bromsa den tyska körningen till Paris. I korthet ökade FT: s små storlek sitt värde eftersom det kunde passera terräng, som skogar, att andra tunga tankar inte kunde förhandla fram.

När tidvattnet vände sig i de allierade fälten, fick Estienne slutligen ett stort antal tankar, vilket möjliggjorde effektiva kontringar mot tyska positioner. FT såg användning vid Andra slaget vid Marne liksom under Saint-Mihiel och Meuse-Argonne Offensives. FT använde i stor utsträckning av franska och amerikanska styrkor och deltog i slutändan i 4 356 engagemang med 746 förlorade mot fiendens handlingar.

Efter kriget bildade FT den pansrade ryggraden för många nationer, inklusive USA. Tanken såg påföljande åtgärder under det ryska inbördeskriget, det polsk-sovjetiska kriget, det kinesiska inbördeskriget och det spanska inbördeskriget. Dessutom förblev det i reservstyrkorna för flera länder. Under de tidiga dagarna av Andra världskriget, hade franska fortfarande 534 som arbetade i olika kapaciteter. 1940, efter den tyska körningen till kanalen som isolerade många av Frankrikes bästa pansarenheter, begicks hela den franska reservstyrkan, inklusive 575 FT.

Med fall av Frankrike, Wehrmacht fångade 1 704 FT. Dessa omfördes över hela Europa för flygbasförsvar och ockupationsplikt. I Storbritannien och USA behöll FT för användning som ett träningsfordon. Ytterligare FT: er behölls av de franska Vichys styrkor i Nordafrika. Dessa möttes av amerikanska och brittiska styrkor under Operation Torch landningar i slutet av 1942 och besegrades lätt av de allierades moderna M3 Stuart och M4 Sherman tankar.