Marshal Philippe Petain i första världskriget

Född 24 april 1856 i Cauchy-à-la-Tour, Frankrike, var Philippe Pétain son till en bonde. Han kom in i den franska armén 1876 och deltog senare i St. Cyr Military Academy och École Supérieure de Guerre. Upptäckt till kapten 1890 fortsatte Pétain karriär långsamt när han lobbade för den tunga användningen av artilleri medan han förkastade den franska offensiva filosofin om massa infanteriattacker. Senare befordrad till oberst, han befälde det 11: e infanteriregimentet vid Arras 1911 och började fundera över pensionering. Dessa planer påskyndades när han informerades om att han inte skulle befordras till brigadegeneral.

Med utbrottet av första världskriget i augusti 1914 förvisades alla tankar om pensionering. Befälhavande en brigad när striderna började fick Pétain en snabb befordran till brigadiergeneral och tog ledningen av sjätte divisionen i tid för Första slaget vid Marne. Presterande var han upphöjd att leda XXXIII Corps den oktober. I denna roll ledde han korps i den misslyckade Artois Offensiven maj efter. Han blev befordrad att befalla den andra armén i juli 1915 och ledde den under andra slaget vid Champagne under hösten.

I början av 1916 försökte den tyska stabschefen, Erich von Falkenhayn, att tvinga fram en avgörande strid på västfronten som skulle bryta den franska armén. Öppna Slaget vid Verdun den 21 februari utbröt tyska styrkor på staden och gjorde initiala vinster. Med den kritiska situationen flyttades Pétains andra armé till Verdun för att hjälpa till i försvaret. Den 1 maj befordrades han till kommando för Center Army Group och övervakade försvaret av hela Verdun-sektorn. Med hjälp av artilleriläran som han hade främjat som junior officer kunde Pétain bromsa och så småningom stoppa det tyska framsteget.

Efter att ha vunnit en nyckelseger på Verdun, irriterades Pétain när hans efterträdare med andra armén, general Robert Nivelle, utnämndes till befälhavare över honom den 12 december 1916. Följande april inledde Nivelle ett massivt brott vid Chemin des Dames. Ett blodigt misslyckande ledde det till att Pétain utsågs till arméstaben den 29 april och slutligen ersatte Nivelle den 15 maj. Med utbrottet av massmynterier i den franska armén samma sommar flyttade Pétain för att placera männen och lyssnade på deras oro. Medan han beställde selektiv straff för ledarna förbättrade han också levnadsvillkoren och lämna politiken.

Genom dessa initiativ och avstå från storskaliga, blodiga offensiv lyckades han återuppbygga den franska arméns stridsanda. Även om begränsade operationer inträffade valde Pétain att vänta på amerikanska förstärkningar och ett stort antal nya Renault FT17 tankar före avancering. Med början av tyska Spring Offensives i mars 1918 träffades Pétain's trupper hårt och drevs tillbaka. I slutändan stabiliserade linjerna skickade han reserver för att hjälpa briterna.

Franskarna fördjupade en försvarspolitik djupare, och franskarna steg successivt bättre och höll först och drev sedan tillbaka tyskarna vid Andra slaget vid Marne den sommaren. När tyskarna stannade ledde Pétain franska styrkor under de sista kampanjerna i konflikten som slutligen drev tyskarna från Frankrike. För sin tjänst gjordes han till marshal av Frankrike den 8 december 1918. Pétain var en hjälte i Frankrike och inbjöds att delta i undertecknandet av Versaillesfördraget den 28 juni 1919. Efter undertecknandet utsåg han till vice ordförande för Conseil Supérieur de la Guerre.

Efter ett misslyckat presidentbud 1919 tjänade han i en mängd olika höga administrativa tjänster och kolliderade med regeringen över militärminskning och personalfrågor. Även om han gynnade ett stort tankkorps och flygvapen, var dessa planer obearbetbara på grund av brist på medel och Pétain kom till förmån för byggandet av en befästningslinje längs den tyska gränsen som en alternativ. Detta gick i verk i form av Maginot Line. I september 25 tog Pétain fältet för sista gången när han ledde en framgångsrik fransk-spansk styrka mot Rif-stammarna i Marocko.

Den 75 år gamla Pétain gick tillbaka från armén 1931 och återvände till tjänst som krigsminister 1934. Han innehade detta inlägg kort, liksom gjorde en kort uppgift som statsminister året efter. Under sin tid i regeringen kunde Pétain inte stoppa minskningarna av försvarsbudgeten som hade lämnat den franska armén orörd för en framtida konflikt. När han återvände till pensionen kallades han igen till rikstjänst i maj 1940 under Andra världskriget. När slaget om Frankrike gick dåligt i slutet av maj började general Maxime Weygand och Pétain förespråka för ett vapenvapen.

Den 5 juni förde den franska premiärministern Paul Reynaud Pétain, Weygand och brigadegeneral Charles de Gaulle in i sitt krigsskåp i ett försök att öka arméns andar. Fem dagar senare övergav regeringen Paris och flyttade till Tours och sedan Bordeaux. Den 16 juni utsågs Pétain till premiärminister. I denna roll fortsatte han att pressa för ett vapenvapen, även om vissa förespråkade fortsätta kampen från Nordafrika. Vägra att lämna Frankrike fick han sin önskan den 22 juni när ett vapenvapen med Tyskland undertecknades. Ratificerad den 10 juli avsatte det effektivt kontrollen över de norra och västra delarna av Frankrike till Tyskland.

Nästa dag utsågs Pétain till "statschef" för den nybildade franska staten som styrdes från Vichy. Han avvisade den sekulära och liberala traditionen i den tredje republiken och försökte skapa en paternalistisk katolsk stat. Pétain nya regim avskaffade snabbt republikanska administratörer, antog antisemitiska lagar och fängslade flyktingar. Pectains Frankrike var effektivt en klientstat i Nazi-Tyskland och tvingades hjälpa Axis Powers i deras kampanjer. Även om Pétain visade liten sympati för nazisterna, tillät han organisationer som Milice, en Gestapo-stil milisorganisation, att bildas i Vichy Frankrike.

Följer Operation Torch landningar i Nordafrika i slutet av 1942 genomförde Tyskland Case Aton som krävde att Frankrikes fullständiga ockupation. Även om Pétain's regim fortsatte att existera, förflyttades han faktiskt till rollen som figurhuvud. I september 1944 efter de allierade landningar i Normandie, Pétain och Vichy-regeringen flyttades till Sigmaringen, Tyskland för att tjäna som en regering i exil. Eftersom han inte var villig att tjäna i denna kapacitet, avbröt Pétain och riktade att hans namn inte skulle användas i samband med den nya organisationen. Den 5 april 1945 skrev Pétain till Adolf Hitler och begär tillstånd att återvända till Frankrike. Även om inget svar mottogs levererades han till den schweiziska gränsen den 24 april.

Inträde i Frankrike två dagar senare togs Pétain i förvar av De Gaulle provisoriska regering. Den 23 juli 1945 ställdes han för rättvisa för förräderi. Varaktigheten fram till 15 augusti avslutades rättegången med att Pétain blev skyldig och dömd till döds. På grund av hans ålder (89) och första världskrigstjänsten pendlades detta till livstidsfängelse av De Gaulle. Dessutom avskaffades Pétain sina ställningar och utmärkelser med undantag av marskalk som hade beviljats ​​av det franska parlamentet. Till att börja med togs han till Fort du Portalet i Pyrenéerna och fängslades senare i Forte de Pierre på Île d'Yeu. Pétain stannade kvar tills hans död den 23 juli 1951.

Valda källor

• Första världskriget: Philippe Petain
• BBC: Philippe Petain
• World at War: Philippe Petain