Den tidiga, höga och sena medeltiden

Även om medeltiden på vissa språk är märkta i singularis (det är le moyen ålder på franska och das mittlere Alter på tyska) är det svårt att tänka på eran som något annat än åldrar flertal. Detta är delvis på grund av de många ämnen som omfattas av denna långa tidsperiod, och delvis på grund av de kronologiska sub-erorna inom eran.

I allmänhet är medeltiden uppdelad i tre perioder: den tidiga medeltiden, den höga medeltiden och den sena medeltiden. Liksom medeltiden själv saknar var och en av dessa tre perioder hårda och snabba parametrar.

Den tidiga medeltida era kallas ibland fortfarande de mörka åldrarna. Denna epitel kom från de som ville jämföra den tidigare perioden ogynnsamt med sin egen så kallade "upplysta" ålder. Moderna forskare som faktiskt har studerat tidsperioden skulle inte så lätt använda etiketten, eftersom avgörande över det förflutna stör en riktig förståelse av tiden och dess människor. Ändå är termen fortfarande något lämplig av det enkla skälet att vi vet relativt lite om händelser och materiell kultur i dessa tider.

Denna era betraktas ofta, till att börja med, "Romens fall" och slutar någon gång på 11-talet. Det omfattar regeringarnasKarl, Alfred den stora och de danska kungarna av England; det såg ofta Viking-aktivitet, Ikonoklastisk kontroversoch födelsen och snabb expansion av islam i norra Afrika och Spanien. Under dessa århundraden spridde kristendomen sig över stora delar av Europa, och pavedomen utvecklades till en mäktig politisk enhet.

Den tidiga medeltiden kallas också ibland Sen antikvitet. Denna tidsperiod ses vanligtvis som början i det tredje århundradet och sträcker sig till sjunde århundradet, och ibland så sent som det åttonde. Vissa forskare ser sen antiken vara distinkt och skild från både den antika världen och den medeltida världen; andra ser det som en bro mellan de två där betydande faktorer från båda epokerna överlappar varandra.

Den höga medeltida eran är den tidsperiod som verkar prägla medeltiden bäst. Vanligtvis börjar med 11-talet, vissa forskare slutar det 1300 och andra förlänger det i så mycket som ytterligare 150 år. Till och med begränsningen till bara 300 år såg den höga medeltiden så betydande händelser som normanniska erövringar i Storbritannien och Sicilien, desto tidigare korståg, investeringsstriden och undertecknandet av Magna Charta. I slutet av 1100-talet hade nästan varje hörn i Europa kristnat (med det anmärkningsvärda undantaget för stora delar av Spanien), och pavedomen, länge etablerad som en politisk kraft, var i ständig kamp med vissa sekulära regeringar och allians med andra.

Denna period är ofta vad vi tänker på när någon nämner "medeltida kultur." Ibland kallas det "blomning" av det medeltida samhället, tack vare en intellektuell renässans på 1100-talet, sådana anmärkningsvärda filosofer som Peter Abelard och Thomas Aquinas och upprättandet av sådana universitet som de i Paris, Oxford och Bologna. Det var en explosion av stenslottbyggnad och byggandet av några av de mest magnifika katedralerna i Europa.

När det gäller materiell kultur och politisk struktur såg de höga medeltiden medeltiden som högst. Vad vi kallar feodalism idag var fast etablerat i Storbritannien och delar av Europa; handel med lyxvaror, såväl som häftklamrar, blomstrade; städer beviljades charter av privilegium och till och med inrättades på nytt av feodala herrar med alacrity, och en välmatad befolkning började börja växa. I slutet av trettonhundratalet befann sig Europa på en ekonomisk och kulturell höjd, som låg på gränsen till en nedgång.

Slutet av medeltiden kan karakteriseras som en omvandling från den medeltida världen till den tidiga moderna världen. Det anses ofta börja 1300, även om vissa forskare ser på mitten till slutet av femtonde århundradet som början på slutet. Återigen, slutet i slutet kan diskuteras, från 1500 till 1650.

Kataklysmiska och fantastiska händelser från 1300-talet inkluderar hundraårskriget, Digerdöden, Avignon Papacy, den italienska renässansen och böndernas uppror. De 1400-talet fick syn på Joan av Arc brände på bålen, Konstantinopels fall till turkarna, morerna drevs från Spanien och judarna drevs ut, rosorna och Columbus resa till den nya världen. 1500-talet lindades av reformationen och välsignades av Shakespeares födelse. På 1600-talet, som sällan ingår i medeltiden, såg man Great Fire of London, ett utslag av häxjakter och trettioårskriget.

Även om hungersnöd och sjukdom alltid hade varit en lurande närvaro, såg den sena medeltiden era de fruktansvärda resultaten av båda i överflöd. Svartedöden, föregiven av hungersnöd och överbefolkning, utplånade minst en tredjedel av Europa och markerade slutet på det välstånd som hade kännetecknat den höga medeltiden. Kyrkan, en gång så högt respekterad av den allmänna befolkningen, fick nedsatt status när några av dess präster vägrade minister för de döende under pesten och framkallade förbittring när det åtnjöt enorma vinster i testamentering från pesten offer. Fler och fler städer kämpade kontrollen över sina egna regeringar från händerna på prästerskapet eller adeln som tidigare hade styrt dem. Och befolkningsminskningen utlöste ekonomiska och politiska förändringar som aldrig skulle vändas.

Högt medeltida samhälle hade präglats av företaget. Adeln, prästerskapet, bönderna, gillen—Allt var gruppenheter som sörjade för sina medlemmars välbefinnande men som sätter samhällets välfärd och i synnerhet deras eget samhälle i första hand. Som återspeglades i den italienska renässansen växte ett nytt betraktande för individens värde. På något sätt var det sena medeltida eller det tidiga moderna samhället en kultur av jämlikhet, men frön från idén om mänskliga rättigheter hade sådd.

De synpunkter som granskades på de föregående sidorna är inte de enda sätten att titta på medeltiden. Alla som studerar ett mindre geografiskt område, till exempel Storbritannien eller den iberiska halvön, kommer mycket lättare att upptäcka start- och slutdatum för eran. Studenter på konst, litteratur, sociologi, militaria och valfritt antal ämnen kommer att hitta specifika vändpunkter som är relevanta för sitt ämne av intresse. Och jag tvivlar inte på att du också kommer att se en speciell händelse som slår dig som besatt av en så högt viktig betydelse att den definierar början eller slutet av medeltiden för dig.

Kommentaren har gjorts om att alla historiska epoker är godtyckliga definitioner, och därför hur medeltiden definieras har verkligen ingen betydelse. Jag tror att den sanna historikern kommer att hitta något som saknas i denna strategi. Att definiera historiska epoker gör inte bara varje era mer tillgänglig för nykomlingen, det hjälper den seriösa studenten att identifiera sammanhängande händelser, känna igen mönster av orsak och verkan, förstå påverkan av en periodskultur på dem som bodde i den och i slutändan hitta en djupare mening i berättelsen om vår dåtid.

Så gör ditt eget val och skör nytta av att närma dig medeltiden ur ditt eget unika perspektiv. Oavsett om du är en seriös forskare som följer vägen för högre utbildning eller en hängiven amatör som jag slutsatser som du kan stödja med fakta kommer inte bara att ha giltighet utan hjälper dig att göra medeltiden till din egen. Och bli inte förvånad om din syn på medeltiden förändras under studietiden. Min egen syn har säkert utvecklats under de senaste 25 åren och kommer sannolikt att fortsätta göra det så länge medeltiden fortsätter att hålla mig i sin träl.