När det västra romerska riket föll på 1400-talet började slaveri, som varit en så integrerad del av imperiets ekonomi, att ersättas av serfdom (en integrerad del av feodal- ekonomi). Mycket uppmärksamhet riktas mot serven. Hans svårighet var inte mycket bättre än slaven hade varit, eftersom han var bunden till marken istället för till en enskild ägare och inte kunde säljas till ett annat gods. Men slaveriet försvann inte.
Hur slavar fångades och såldes
Under den tidigaste delen av medeltiden kunde slavar hittas i många samhällen, bland dem cymry i Wales och angelsaxarna i England. De slaver i Centraleuropa fångades ofta och såldes till slaveri, vanligtvis av rivaliserande slaviska stammar. Morer var kända för att hålla slavar och trodde att det var en handling av stor fromhet att frigöra en slav. Kristna ägde också, köpte och sålde slavar, vilket framgår av följande:
- När biskopen i Le Mans överförde en stor egendom till klostret St. Vincent år 572 gick 10 slavar med.
- På sjunde århundradet köpte de rika Saint Eloi brittiska och saxiska slavar i partier på 50 och 100 så att han kunde befria dem.
- En transaktion mellan Ermedruda från Milano och en gentleman med namnet Totone, registrerade priset på 12 nya guld solidi för en slavpojke (kallas "det" i posten). Tolv solidi var mycket mindre än kostnaden för en häst.
- I början av 900-talet listade Abbey of Saint Germain des Prés 25 av sina 278 hushåll som slavar.
- I oron i slutet av Avignon Papacy, Florentinerna engagerade sig i uppror mot påven. Gregory XI ekskommuniserade Florentinerna och beordrade dem förslavade varhelst de tagits.
- 1488 skickade kung Ferdinand 100 moriska slavar till påven Innocent VIII, som presenterade dem som gåvor till hans kardinaler och andra domstolsinternativ.
- Kvinnorslavar som tagits efter Capuas fall 1501 släpptes till försäljning i Rom.
Motivationer bakom slaveri under medeltiden
Den katolska kyrkans etik beträffande slaveri under medeltiden verkar svår att förstå idag. Medan kyrkan lyckades skydda slavarnas rättigheter och välbefinnande, gjordes inga försök att förbjuda institutionen.
En anledning är ekonomisk. Slaveri hade varit grunden för en sund ekonomi i århundraden i Rom, och den minskade när serfdom sakta steg. Men det steg igen när Digerdöden svepte Europa, dramatiskt minskade befolkningen i server och skapade ett behov av mer tvångsarbete.
En annan anledning är att slaveri hade varit en livets faktum i århundraden också. Att avskaffa något så djupt förankrat i hela samhället skulle vara ungefär lika troligt som att avskaffa användningen av hästar för transport.
Kristendomen och slaveriets etik
Kristendomen hade spridit sig som en löpeld delvis för att den erbjöd liv efter döden i paradiset med en himmelsk Fader. Filosofin var att livet var fruktansvärt, orättvisa fanns överallt, sjukdom dödades oskärpningsfullt och det goda dog unga medan det onda trivdes. Livet på jorden var helt enkelt inte rättvist, men livet efter döden var det i sista hand rättvist: de goda belönades i himlen och de onda straffades i helvetet. Denna filosofi kan ibland leda till en låt-gå attityd till social orättvisa, även om det, som i fallet med den goda Saint Eloi, verkligen inte alltid. Kristendomen hade en lindrande effekt om slaveri.
Västra civilisationen och födas i en klass
Kanske kan världsbilden i det medeltida sinnet förklara mycket. Frihet och frihet är grundläggande rättigheter i det västliga civilisationen från 2000-talet. Mobilitet uppåt är en möjlighet för alla i Amerika idag. Dessa rättigheter vann först efter år av kamp, blodutgångar och direkt krig. De var främmande begrepp för medeltida européer, som var vana vid deras mycket strukturerade samhälle.
Varje individ föddes in i en viss klass och den klassen, vare sig kraftfull adel eller i stort sett impotent bonde, erbjöd begränsade alternativ och starkt ingripna uppgifter. Män kan bli riddare, jordbrukare eller hantverkare som sina fäder eller gå med i kyrkan som munkar eller präster. Kvinnor kunde gifta sig och bli deras mans egendom i stället för deras fäder, eller så kan de bli nunnor. Det fanns en viss flexibilitet i varje klass och något personligt val.
Ibland skulle en födelseolycka eller en extraordinär vilja hjälpa någon att avvika från den kurs som medeltida samhälle hade fastställt. De flesta medeltida människor skulle inte se denna situation så restriktiv som vi gör idag.
Källa
- Slaveri och Serfdom under medeltiden av Marc Bloch; översatt av W.R. Beer
- Slaveri i germanska samhället under medeltiden av Agnes Mathilde Wergeland
- Livet i medeltiden av Marjorie Rowling
- The Encyclopedia Americana
- Historia Medren, Melissa Snell, 1998-2017