I lagen om hotade arter från 1973 (ESA) föreskrivs både bevarande och skydd av växter och djur arter som står inför hotet om utrotning såväl som för "de ekosystem som de är beroende av." Arter måste vara hotade eller hotade genom en betydande del av deras sortiment. ESA ersatte lagen om bevarande av hotade arter från 1969 och har ändrats flera gånger.
Fossilregister visar att djur och växter i en avlägsen förflutna har haft ändliga livslängder. Under 1900-talet blev forskarna bekymrade över förlusten av vanliga djur och växter. Ekologer tror att vi lever i en era med snabba utrotningar av arter som håller på att hållas utlöst av mänsklig handling, såsom överskörd och nedbrytning av livsmiljöer (inklusive föroreningar och klimatförändring).
Lagen återspeglade en förändring i vetenskapligt tänkande eftersom den föreställde naturen som en serie ekosystem; för att skydda en art måste vi tänka "större" än bara den arten.
Republikanen Richard M. Nixon. Tidigt under sin första mandatperiod skapade Nixon Citizens Advisory Committee for Miljöpolitik. 1972 berättade Nixon nationen att befintlig lag var otillräcklig för att "rädda en försvinnande art" (Spray 129). Nixon bad inte bara kongressen om starka miljölagar... [han] uppmanade kongressen att passera ESA "(Burgess 103, 111).
Lagen om hotade arter gör det olagligt att döda, skada eller på annat sätt "ta" en listad art. "Ta" betyder att "trakassera, skada, förfölja, jaga, skjuta, sår, döda, fälla, fånga eller samla eller försöka engagera sig i något sådant beteende."
ESA kräver att den verkställande filialen säkerställer att den verksamhet som regeringen utför inte gör sannolikt att äventyra alla listade arter eller resultera i förstörelse eller negativa ändringar av utsedda kritiska livsmiljö. Bestämningen görs genom en oberoende vetenskaplig granskning av regeringen.
Lagen anser att en "art" är hotad om den riskerar att utrotas genom en betydande del av dess sortiment. En art kategoriseras som "hotad" när den troligen snart kommer att äventyras. Arter som har identifierats som hotade eller hotade betraktas som "listade."
Det finns två sätt att en art kan listas: antingen kan regeringen initiera listan, eller så kan en individ eller organisation begära att en art ska listas.
National Oceanic and Atmospheric Association National Marine Fisheries Service (NMFS) och U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) delar ansvaret för att implementera de hotade arter Spela teater.
Det finns också en "God Squad" - kommittén för utrotningshotade arter, som består av regeringschefer - som kan åsidosätta en ESA-lista. God Squad, skapad av kongressen 1978, träffades för första gången över snigeldartaren (och styrde för fisken) till ingen nytta. Det träffades igen 1993 över den nordliga prickiga ugglan. Båda listorna tog sig till Högsta domstolen.
Enligt NMFS finns det från och med 2019 cirka 2 244 arter som listas som hotade eller hotade under ESA. Generellt förvaltar NMFS marina och anadrome arter; USFWS hanterar land- och sötvattensarter.
Dessutom har 85 arter tagits bort mellan 1978 och 2019, antingen på grund av återhämtning, omklassificering, upptäckt av ytterligare populationer, fel, ändringar eller till och med, tyvärr, utrotning. Några avlägsnade viktiga arter inkluderar:
1966 antog kongressen lagen om bevarande av hotade arter som svar på oro över kikkranen. Ett år senare köpte USFWS sin första hotade arter, 2 300 tunnland i Florida.
1978 beslutade Högsta domstolen att listningen av den utrotningshotade snigeldartaren (en liten fisk) innebar att byggandet av Tellico-dammen måste stoppas. 1979 undantog en anslagsförare räknare från ESA; bill passage tillät Tennessee Valley Authority att slutföra dammen.
1995 använde kongressen återigen en anslagspåverkare för att begränsa ESA och införde ett moratorium för alla listor över nya arter och kritiska livsmiljöbeteckningar. Ett år senare släppte kongressen ryttaren.