Tvångsmältning är praxis att orsaka stress hos äggläggande höns, vanligtvis genom svält, så att de kommer att producera större ägg senare. Denna praxis är vanlig bland stora fabrik gårdar, där äggläggningshönor bor i batteriburar som är så trångt, fåglarna kan inte helt utsträcka sina vingar.
Att hålla mat från fåglarna i 5 till 21 dagar får dem att gå ner i vikt, gå ner i fjädrar och stoppa äggproduktionen. Medan deras äggsproduktion slutar är "höjningen av höns reproduktionssystem", och hönorna lägger senare större ägg, som är mer lönsamma.
Hönor smälter naturligt (tappar fjädrarna) en gång om året, under hösten, men tvingad smältning gör att gårdar kan kontrollera när detta händer och få det att hända tidigare. När hönor går igenom en molt, oavsett om det är tvingat eller naturligt, sjunker eller upphör deras äggproduktion tillfälligt.
Tvångsmältning kan också uppnås genom att byta höns till ett foder som är näringsbrist. Även om undernäring kan verka mer human än direkt svält, får övningen fortfarande fåglarna att drabbas, vilket leder till aggression, fjäderplockning och fjäderätande.
Hönor kan tvingas smälta en gång, två gånger eller tre gånger innan de tillbringade höns slaktas för husdjursfoder och andra användningsområden. Om hönorna inte tvingas smälta kan de slaktas istället.
Enligt North Carolina Cooperative Extension Service kan "inducerad smältning vara en effektiv hanteringsverktyg, så att du kan matcha äggproduktion med efterfrågan och minska fågelkostnaderna per dussin ägg."
Djurskyddskontrovers
Tanken på att hålla kvar mat i upp till tre veckor verkar patent grym, och djurs förespråkare är inte de enda kritikerna av den praxis som är förbjuden i Indien, Storbritannien och Europeiska unionen. Enligt United Poultry Concerns har både den kanadensiska veterinärmedicinska föreningen och den vetenskapliga veterinärkommittén för Europeiska unionen fördömt tvångsmältning. Israel har också förbjudit tvångsmältning.
Medan tvångsmältning är lagligt i USA har McDonald's, Burger King och Wendy's alla lovat att inte köpa ägg från producenter som bedriver tvångsmältning.
Människors hälsoproblem
Bortsett från det uppenbara lidandet hos kycklingarna ökar tvingad smältning risken för salmonella i äggen. En vanlig källa till matförgiftning, är salmonella farligast för barn och personer med försvagat immunförsvar.
Tvångsmältning och djurrättigheter
Tvångsmältning är grym, men djurs rättigheter är att vi inte har rätt att köpa, sälja, avla, hålla eller slakta djur för våra egna ändamål, oavsett hur väl de behandlas. Uppfödning av djur för mat kränker djurens rätt att vara fri från mänsklig användning och exploatering. Lösningen på grymma fabriksodling är veganism.