Den federala budgetprocessen delar upp federala utgifter i två områden: obligatorisk och diskretionär. Diskretionära utgifter är utgifter som granskas varje år av kongressen och är föremål för årliga beslut som fattats under anslagsprocessen. Obligatoriska utgifter består av rättighetsprogram (och några mindre saker).
Vad är ett rättighetsprogram? Det är ett program som fastställer vissa behörighetskriterier och alla som uppfyller dessa kriterier kan få sina fördelar. Medicare och Social Security är de två största rättigheterna. Alla som uppfyller behörighetskraven kan få förmåner från dessa två program.
Kostnaderna för rättighetsprogram stiger i takt med att medlemmarna i Baby Boom-generationen går i pension. Många säger att programmen är på "automatisk pilot" eftersom det är extremt svårt att sänka kostnaderna. Det enda sättet att kongressen kan sänka kostnaderna för sådana program är att ändra behörighetsreglerna eller de fördelar som ingår i programmen.
Politiskt har kongressen inte tyckt om att ändra behörighetsreglerna och säga väljare att de inte längre kan få de förmåner de en gång hade rätt att få. Ändå är rättighetsprogrammen den dyraste delen av den federala budgeten och är en viktig faktor i statsskulden.