Utforska jordens fyra sfärer

Området nära jordytan kan delas upp i fyra sammankopplade sfärer: litosfär, hydrosfär, biosfär och atmosfär. Tänk på dem som fyra sammankopplade delar som utgör ett komplett system; i detta fall av livet på jorden. Miljöforskare använder detta system för att klassificera och studera organiska och oorganiska material som finns på planeten.

Litosfären, ibland kallad geosfären, hänvisar till alla jordklipporna. Det inkluderar planetens mantel och skorpa, de två yttersta lagren. Klipporna av Mount Everest, sandstranden Miami Beach och lava utbrott från Hawaiis Mount Kilauea är alla komponenter i litosfären.

Litosfärens faktiska tjocklek varierar avsevärt och kan variera från cirka 40 km till 280 km.Litosfären slutar vid den tidpunkt då mineralerna i jordskorpan börjar visa viskösa och flytande beteenden. Det exakta djupet vid vilket detta händer beror på den kemiska sammansättningen av jorden samt värmen och trycket som verkar på materialet.

Litosfären är uppdelad i cirka 12 stora tektoniska plattor och flera mindre plattor som passar ihop som ett pussel. Huvudplattorna inkluderar plattorna Eurasian, Indo-Australian, Philippine, Antarctic, Pacific, Cocos, Juan de Fuca, North American, Caribbean, South American, Scotia och African.

Dessa plattor är inte fixerade; de rör sig långsamt. Friktionen som skapas när tektoniska plattor pressar mot varandra orsakar jordbävningar, vulkaner och bildandet av berg och skyttegravar.

Hydrosfären består av allt vatten på eller nära planetens yta. Detta inkluderar hav, floder och sjöar, samt underjordiska akviferer och fukten i atmosfär. Forskare uppskattar det totala beloppet till cirka 1,3 miljarder kubik kilometer.

Mer än 97% av jordens vatten finns i dess hav.Återstoden är sötvatten, varav två tredjedelar är frusna inom jordens polära regioner och bergssnöpackar. Det är intressant att notera att även om vatten täcker huvuddelen av planetens yta, står vatten för bara 0,023% av jordens totala massa.

Planetens vatten finns inte i en statisk miljö, den ändrar form när den rör sig genom den hydrologiska cykeln. Den faller till jorden i form av regn, sipprar in i underjordiska akvifärer, stiger upp till ytan från fjädrar eller sipprar från porös sten och rinner från små strömmar till större floder som tömmer sig i sjöar, hav och hav, där en del av det förångas till atmosfären för att börja cykeln på nytt.

Biosfären består av alla levande organismer: växter, djur och ensamiga organismer. Det mesta av planetens markliv finns i en zon som sträcker sig från 3 meter under marken till 30 meter över den. I hav och hav bor det mest vattenlevande livet i en zon som sträcker sig från ytan till cirka 200 meter under.

Men vissa varelser kan leva långt utanför dessa intervall: vissa fåglar är kända för att flyga så högt som 7000 meter över jorden, under vissa omständigheter.På den andra sidan av spektrumet har Marianas snigelfisk funnits levande på ett djup under 6000 meter i Marianas-diken.Mikroorganismer är kända för att överleva långt bortom även dessa intervall.

Biosfären består av biomes, som är områden där växter och djur av liknande natur kan hittas tillsammans. En öken, med dess kaktus, sand och ödlor, är ett exempel på ett bioom. Ett korallrev är ett annat.

Atmosfären är kroppen av gaser som omger vår planet, hålls på plats av jordens tyngdkraft. Det mesta av vår atmosfär ligger nära jordens yta där den är tätast. Luften på vår planet är 79% kväve och knappt 21% syre; den lilla mängden som återstår består av argon, koldioxid och andra spårgaser.

Atmosfären i sig stiger till cirka 10 000 kilometer höjd och är indelad i fyra zoner. Troposfären, där cirka tre fjärdedelar av all atmosfärisk massa kan hittas, sträcker sig från cirka 8 till 14,5 kilometer över jordytan. Utöver detta ligger stratosfären, som stiger till 50 kilometer över planeten. Därefter kommer mesosfären, som sträcker sig till cirka 85 kilometer över jordytan. Termosfären stiger till cirka 600 kilometer över jorden, sedan slutligen Exosphere, det yttersta lagret. Bortom exosfären ligger yttre rymden.

Alla fyra sfärer kan vara och är ofta närvarande på en enda plats. Till exempel kommer en bit jord att innehålla mineraler från litosfären. Dessutom kommer det att finnas delar av hydrosfären närvarande som fukt i jorden, biosfären som insekter och växter, och till och med atmosfären som luftfickor mellan jordbitar. Det kompletta systemet är det som utgör livet som vi känner på jorden.