Fakta att veta om jorden

Inom området solsystemvärldar är jorden det enda kända hemmet i livet. Det är också den enda med flytande vatten som strömmar över ytan. Det är två skäl till varför astronomer och planetforskare försöker förstå mer om dess utveckling och hur det blev en sådan fristad.

Vår hemplanet är också den enda världen med ett namn som inte härstammar från grekisk / romersk mytologi. För romarna var jordens gudinna Berätta för osssom betyder "den bördiga marken" medan vår grekiska gudinna var Gaia eller Moder Jord. Namnet vi använder idag, Earth, kommer från gamla engelska och tyska rötter.

Det är inte förvånande att människor trodde att jorden var universums centrum för bara några hundra år sedan. Det beror på att det "ser ut" som att solen rör sig runt planeten varje dag. I verkligheten vänder jorden sig som en glädje och vi ser att solen verkar röra sig.

Tron på ett jordcentrerat universum var mycket starkt fram till 1500-talet. Det var då den polska astronomen Nicolaus Copernicus skrev och publicerade sitt storslagna verk Om himmelsfärernas revolutioner. I den påpekades hur och varför vår planet kretsar runt solen. Så småningom kom astronomer att acceptera idén och det är så vi förstår jordens position idag.

Jorden är den tredje planeten från solen, som ligger på drygt 149 miljoner kilometer bort. På det avståndet tar det drygt 365 dagar att göra en resa runt solen. Den perioden kallas ett år.

Liksom de flesta andra planeter upplever jorden fyra säsonger varje år. Skälen till årstiderna är enkla: Jorden lutas 23,5 grader på sin axel. När planeten kretsar kring solen får olika halvkuglar mer eller färre mängder solljus beroende på om de lutar mot eller bort från solen.

Omkretsen av vår planet vid ekvatorn är cirka 40,075 km, och

Jämfört med andra världar i solsystemet är jorden otroligt livsvänlig. Det beror på kombinationen av en varm atmosfär och en stor vattenförsörjning. Den atmosfäriska gasblandningen vi lever i är 77 procent kväve, 21 procent syre, med spår av andra gaser och vattenånga. Påverkar jordens långsiktiga klimat och kortvariga lokala väder. Det är också en mycket effektiv sköld mot de flesta av den skadliga strålningen som kommer från solen och rymden och svärmar av meteorer som vår planet möter.

Förutom atmosfären har jordens rikliga mängder vatten. Dessa är mestadels i haven, floderna och sjöarna, men atmosfären är också vattenrik. Jorden är cirka 75 procent täckt med vatten, vilket får vissa forskare att kalla det en "vattenvärld."

Liksom andra planeter, som Mars och Uranus, har jorden säsonger. De präglas av väderförändringen, relaterad till hur mycket solljus varje halvklot får under hela året. Säsongerna markeras (eller avgränsas) av equinoxes och solstices, som är punkter som markerar solens högsta, lägsta och medelstora positioner på jordens himmel.

Jordens rikliga vattenförsörjning och tempererade atmosfär ger en mycket välkommen livsmiljö för livet på jorden. De första livsformerna dök upp för mer än 3,8 miljarder år sedan. Det var små mikrobiella varelser. Evolution stimulerade mer och mer komplexa livsformer. Nästan 9 miljarder arter av växter, djur och insekter är kända för att bebor planeten. Det finns förmodligen många fler som ännu inte har upptäckts och katalogiserats.

Det är tydligt med en snabb blick på planeten att jorden är en vattenvärld med en tjock andningsbar atmosfär. Molnen säger att det finns vatten i atmosfären också, och ger antydningar om dagliga och säsongsmässiga klimatförändringar.

Sedan rymdålderns gryning har forskare studerat vår planet som de skulle göra på någon annan planet. Omloppssatelliter ger realtidsdata om atmosfären, ytan och till och med förändringar i magnetfältet under solstormar.

Laddade partiklar från solvinden strömmar förbi vår planet, men vissa blir också trasslade i jordens magnetfält. De spiral ner fältlinjerna, kolliderar med luftmolekyler, som börjar glöda. Den glöd är vad vi ser som auroraerna eller nord- och sydljuset

Jorden är en stenig värld med en solid skorpa och en het smält mantel. Djupt inuti har den en halvsmält smält nickeljärnkärna. Rörelser i den kärnan, tillsammans med planetens snurr på sin axel, skapar jordens magnetfält.

Jordens måne (som har många olika kulturella namn, ofta hänvisat till som "luna") har funnits i mer än fyra miljarder år. Det är en torr, kraterad värld utan atmosfär. Den har en yta som är märkt med kratrar gjorda av inkommande asteroider och kometer. På vissa ställen, särskilt vid polerna, lämnade kometerna vattenisavlagringar.

Enorma lavaslättar, kallade "maria", ligger mellan kratrarna och bildas när stötdämpare stansade genom ytan i det avlägsna förflutna. Det tillät smält material att spridas över månslandskapet.

Månen ligger mycket nära oss på ett avstånd av 384 000 km. Den visar alltid samma sida för oss när den rör sig genom sin 28-dagars bana. Under varje månad ser vi olika månens faser, från halvmåne till fjärde måne till full och sedan tillbaka till halvmåne.