De fyra etapperna i Ladybug Life Cycle

Nyckelpigor är kända med flera andra namn: ladybaggar, nyckelpiga skalbaggar och nyckelpiga skalbaggar. Oavsett vad du kallar dem tillhör dessa skalbaggar familj Coccinellidae. Alla nyckelpigor fortskrider genom en livscykel på fyra steg, så kallad fullständig metamorfos.

Nyckelpigans livscykel börjar med ett ägg. När hon har parat sig, lägger den kvinnliga nyckelpigan ett kluster av fem till 30 ägg.Hon sätter vanligtvis sina ägg på en växt med lämpligt byte som hennes avkommor kan äta när de kläcker; bladlöss är en favoritmat. Under en tremånadersperiod som börjar på våren eller början av sommaren kan en enda kvinnlig nyckelpiga producera mer än 1 000 ägg.

Forskare tror nyckelpiga lägger både bördiga och infertila ägg i klustret. När bladlöss är i begränsat utbud kommer de nykläckta larverna att äta på de infertila äggen.

På två till tio dagar kommer nyckelpiga-larver från deras ägg.Arter och miljövariabler som temperatur kan förkorta eller förlänga denna tidsram. Nyckelpiga larver ser något ut som små alligatorer, med långsträckta kroppar och ojämna exoskeletter. I många arter är nyckelpiga-larverna svarta med färgglada fläckar eller band.

I larvstadiet matar nyckelpigor våldsamt. På de två veckorna som det tar att bli fullvuxen kan en enda larva konsumera 350 till 400 bladlöss.Larver livnär sig också av andra mjuka kroppsskyddade växtskador, inklusive skalinsekter, adelgider, kvalster och insektägg. Nyckelpiga-larver skiljer inte när de matas och kommer ibland att äta nyckelpigaägg.

Den nyligen kläckta larven är i sin första instar, ett utvecklingsstadium som inträffar mellan smälter. Den matas tills den blir för stor för sin nagelband, eller mjukt skal, och sedan smälter den. Efter smältning är larven i andra instar. Nyckelpiga larver smälts vanligtvis genom fyra instars, eller larvstadier, innan de förbereder sig på valp. De larv fäster sig på ett blad eller annan yta när den är redo att valpa, eller metamorfos, till sin vuxna form.

I sitt valparstadium är nyckelpigan vanligtvis gul eller orange med svarta markeringar. Valpen förblir stilla, fäst vid ett blad, under hela detta skede. Nyckelpigans kropp genomgår en anmärkningsvärd förändring, regisserad av speciella celler som kallas histoblaster. De styr en biokemisk process genom vilken larvkroppen bryts ned och reformeras till den vuxna nyckelpigan.

Valpstadiet varar mellan sju och 15 dagar.

Nya vuxna vuxna, eller imagos, har mjuka exoskeletter, vilket gör dem sårbara för rovdjur tills deras nagelband härdar. De verkar bleka och gula när de dyker upp men utvecklar snart de djupa, ljusa färgerna som nyckelpiga är kända för.

Vuxna nyckelpigor livnär sig av mjuka kroppsliga insekter, precis som deras larver gör. Vuxna övervintrar, vanligtvis i vila i aggregeringar. De parar sig snart efter att de blev aktiva igen på våren.

En trädgårdsväxt som är benägen att bladlösa angrepp är en viktig nyckelpiga livsmiljö. Besök denna anläggning dagligen för att bekanta dig med nyckelpigans livscykel. Ta dig tid att undersöka bladen, lyft dem för att observera undersidan, och du hittar förmodligen ett kluster av ljusgult ägg.

Inom några dagar kommer små nyckelpiga-larver att kläckas och du hittar de udda omogna nyckelpigor på jakt efter bladlöss. Senare ser du kupolformade pupper, glänsande och orange. Om bladlöss är rikligt, kommer vuxna nyckelpigor att hänga också.