Vad händer för närvarande i Irak?

Politiska uppdelningar i kombination med hög arbetslöshet och förödande krig har gjort irak ett av de mest instabila länderna i Mellanöstern. Den federala regeringen i huvudstaden, Bagdad, domineras nu av den schiitiska arabiska majoriteten, och sunni-araber, som bildade ryggraden i Saddam Husseins regim, känner sig marginaliserade.

Iraks kurdiska minoritet har sin egen regering och säkerhetsstyrkor. Kurderna är i strid med centralregeringen om fördelningen av oljevinsten och slutstatusen för blandade arabisk-kurdiska territorier.

Det finns fortfarande inget samförstånd om vad en post-Saddam Hussein Irak borde se ut. De flesta kurder stödjer självständighet, tillsammans med några sunnier som vill ha autonomi från den shiitledda centralregeringen. Många shiitiska politiker som lever i oljerika provinser kan också leva utan inblandning från Bagdad. På andra sidan debatten är nationalisterna, både sunnier och schiiter, som förespråkar ett enhetligt Irak med en stark centralregering.

Potentialen för ekonomisk utveckling är enorm, men våldet är fortfarande endemiskt och många irakier fruktar fortsatta terrorhandlingar av jihadistgrupper.

Det mesta av territoriet i Irak som en gång kontrollerats av den islamiska staten Irak och Levant (ISIL) har tagits om. ISIL, som växte ur al-Qaida efter 2003 invasion av Irak av amerikanska styrkor, bildades av sunnimilitanter. Gruppen förkunnade önskan att bilda ett kalifat i Irak och tog sig sedan till otänkbart våld och skräck för att uppnå sitt mål.

Multinationella militära operationer mot terroristgruppen intensifierades under 2017–2018 och fördrev minst 3,2 miljoner irakier, över 1 miljon från Kurdistan-regionen i Irak. Därefter hävdade premiärminister Haider al-Abadi att irakiska och allierade styrkor har drivit ISIL ut ur landet en gång för alla.

Den jan. 5, 2020, som svar på den pågående störningen i regionen, tillkännagav den amerikanska ledda internationella koalitionen att den avbryter sin ISIL-kamp för att koncentrera sig på säkerhet för sina baser. Cirka 5 200 amerikanska soldater är fortfarande baserade i Irak.

Fram till 2018 leddes den irakiska federala regeringen av premiärminister Haider al-Abadi, som höll landet tillsammans genom krig och finansiella kriser. Den federala regeringen är en koalition av shiitiska, sunnimuslimska, kurdiska och andra ledare. Abadi, en sjiamus, framstod som en stark ledare för Irak med historiskt höga nivåer av sunnimusik för sitt nationalistiska, antisektariska ståndpunkt.

Irak nuvarande premiärminister är Adil Abdul-Mahdi al-Muntafiki, som tillträdde i oktober 2018. Början i oktober 2019 ägde massaprotesterprotest i många städer i Irak in, protesterande delvis Irans inflytande i landet och till stor del stöttat av prästerna. Även om massdödande av demonstranter som sett i Iran inte har inträffat har mer än 500 demonstranter dödats och 19 000 skadats. I november och som svar på protesterna avskedades Abdul-Mahdi som premiärminister men är fortfarande i en vaktmästarroll.

Den regionala regeringen i Kurdistan (KRG), baserad i Erbil i norra Irak och leds av den valt valda Nechirvan Novan Barzani sedan juni 2019 deltar i de federala statliga institutionerna i Bagdad, men det kurdiska området anses vara en semi-autonom område. Det finns stora skillnader i KRG mellan de två stora partierna, Kurdistans patriotiska union och Kurdistans demokratiska parti. Kurderna röstade för ett oberoende Kurdistan 2017, men Bagdad ansåg folkomröstningen som olaglig, och Iraks federala högsta domstol avgav att ingen irakisk provins tilläts att vika.

In och ut ur regeringen i över ett decennium kallas gruppen som leds av den shiitiska prästmakaren Muqtada al-Sadr al-Sadr-rörelsen. Denna islamistiska grupp vädjar till låginkomstssiiter med ett nätverk av välgörenhetsorganisationer. Dess beväpnade vinge har kämpat mot regeringsstyrkorna, rivaliserande shiitiska grupper och sunnimilitserier.

Traditionella samhällsledare i sunniområden har varit i centrum för oppositionen mot de shiitledda regeringen och har stött ansträngningarna för att motverka påverkan från extremister som den islamiska staten och al-Qaida.

Det Londonbaserade byrån för utrikesförbindelser i Irak är en oppositionsgrupp som består av irakisk diaspora samt irakier i landet. Gruppen, som tillkom 2014, består av ett stort antal intellektuella, analytiker och fd irakier politiker som förespråkar för kvinnors rättigheter, jämlikhet, irakisk oberoende från utländsk kontroll och en icke-sekterisk inställning till styrning.

Den jan. 3, 2020, beordrade den amerikanska presidenten Donald Trump att drabbas av mordet på den iranska befälhavaren Qassem Soleimani och den irakiska militärledaren Abut Mahdi al-Muhandis och åtta andra vid Bagdad flygplats. Hemliga diplomatiska konversationer genom mellanhänder resulterade i en begränsad vedergällning från iranernas sida, men 16 missiler avfyrades mot irakiska baser där amerikanska och irakiska trupper var inrymda. Ingen skadades vid baserna, men i förvirringen förstördes en ukrainsk civil passagerarjet av en av missilerna och dödade 176 personer.

Protester, som upphörde efter Soleimanis mördande, började igen Jan. 11, denna gång avvisar både Iran och USA. Som svar på en icke bindande parlamentarisk omröstning som leddes av Iraks sjiamuslimska politiska block, uppmanade den fungerande premiärministern Adel Abdul Mahdi de 5 200 amerikanska trupperna i Irak att dra sig ur landet. President Trump och utrikesdepartementet har avvisat det alternativet i stället hotar sanktionerna mot Irak. Dessa hot har minskat, men regionen förblir oro och framtiden osäker.

• Arango, Tim et al. "Iran Kablar: Hemliga dokument visar hur Teheran utövar makten i Irak." The New York Times, Nov. 19, 2019.
• Baker, Peter et. al. "Sju dagar i januari: Hur Trump drev USA och Iran till randen av kriget." The New York Times, Jan. 11, 2020.
• Connelley, Megan. "Bryta varandras fingrar: kurdiska partier tittar nervöst på Bagdad - och varandra." Mellanösterns institut, Nov. 22, 2019.
• Dadouch, Sara. "Irak ber USA att inrätta en mekanism för att dra tillbaka trupper." The Washington Post, Jan. 10, 2020.
• Gibbons-Neff, Thomas och Eric Schmitt. "U.S.-Led Koalition stoppar ISIS-kamp när det stöder för iranska attacker." The New York Times, Jan. 5, 2020.
• "Nechirvan Barzani tar ordförandeskap i Iraks kurdiska region, ledig sedan 2017." Reuters, 10 juni 2019.
• Rubin, Alissa J. "Irak i den värsta politiska krisen i år som dödsfall beror på protester." The New York Times, December 21, 2019.
• Taylor, Alistair, Hafsa Halawa och Alex Vatanka. "Protester och politik i Irak och Iran." Mellanösterns fokus (Podcast). Washington DC: Mellanösterns institut. December 6, 2019.