Religion och det syriska inbördeskriget

Religion spelar en mindre men viktig roll i den pågående konflikten i Syrien. EN FN: s rapport som släpptes i slutet av 2012 sa att konflikten blev ”övertygande sekterisk” i vissa delar av landet, med Syriens olika religiösa samfund befinner sig på motsatta sidor av kampen mellan regeringen av President Bashar al-Assad och Syrias sprickade opposition.

Kärnan är inbördeskriget i Syrien inte en religiös konflikt. Skiljelinjen är ens lojalitet till Assads regering. Vissa religiösa samhällen tenderar emellertid att stödja regimen mer än andra, vilket leder till ömsesidig misstänksamhet och religiös intolerans i många delar av landet.

Syrien är ett arabiskt land med en kurdisk och armenisk minoritet. När det gäller religiös identitet tillhör de flesta av den arabiska majoriteten den sunnimusiska grenen av islam, med flera muslimska minoritetsgrupper associerade med shiitisk islam. Kristna från olika valörer representerar en mindre andel av befolkningen.

Framväxten bland anti-regerings rebeller av hårda linjer av Sunni-islamistiska miliser som kämpar för en islamisk stat har främjat minoriteterna. Yttre störningar från

President Assad tillhör den alawitiska minoriteten, en utskjutande av sjiamuslimsk islam som är specifik för Syrien (med små befolkningsfickor i Libanon). Familjen Assad har varit vid makten sedan 1970 (Bashar al-Assads far, Hafez al-Assad, tjänade som president från 1971 till sin död 2000), och även om den ordförde en sekulär regim, tror många syrare att alawiterna har haft privilegierad tillgång till högsta regeringsjobb och företag möjligheter.

Efter utbrottet av anti-regeringsupproret 2011 rymde den stora majoriteten av Alawiterna bakom Assad-regimen, rädd för diskriminering om den sunni majoriteten kom till makten. De flesta av de högsta rankningarna i Assads armé och underrättelsetjänster är Alawiter, vilket gör den alawitiska gemenskapen som helhet nära identifierad med regeringslägret i inbördeskriget. Men en grupp religiösa Alawite ledare krävde oberoende från Assad nyligen och bete frågan om den alawitiska gemenskapen själv splittrar i sitt stöd för Assad.

En majoritet av syriker är sunnimraber, men de är politiskt uppdelade. Det är sant att de flesta av kämparna i upproriska oppositionsgrupper under Fri syrisk armé paraply kommer från Sunnis provinsiella hjärtländer, och många sunnimuslimister anser inte Alawiter för att vara riktiga muslimer. Den väpnade konfrontationen mellan till stor del sunniuppror och de alawitledda regerings trupperna på en punkt ledde till att några observatörer såg Syrias inbördeskrig som en konflikt mellan sunnier och alawiter.

Men det är inte så enkelt. De flesta av de regelbundna regeringssoldaterna som kämpar mot rebellerna är sunnirekryter (även om tusentals har avvägat olika Oppositionsgrupper) och sunnier har ledande positioner i regeringen, byråkratin, det regerande Baath-partiet och näringslivet gemenskap.

Vissa affärsmän och medelklasse sunnier stödjer regimen eftersom de vill skydda sina materiella intressen. Många andra är helt enkelt rädda av islamistiska grupper inom rebellrörelserna och litar inte på oppositionen. Hur som helst har berggrunden för stöd från delar av sunnimiljön varit nyckeln till Assads överlevnad.

Den arabiska kristna minoriteten i Syrien åtnjöt en gång relativ säkerhet under Assad, integrerad av regimens sekulära nationalistiska ideologi. Många kristna fruktar att denna politiskt repressiva men religiöst toleranta diktatur kommer att bli ersatt av en sunnimuslimsk regim som kommer att diskriminera minoriteter och pekar på åtal av irakier Kristna av islamistiska extremister efter Saddam Husseins fall.

Detta ledde till den kristna etablering: köpmännen, toppbyråkrater och religiösa ledare till stödja regeringen eller åtminstone distansera sig från vad de såg som ett sunniuppror i 2011. Och även om det finns många kristna i den politiska oppositionsraden, som den syriska nationella koalitionen, och bland de aktivdemokratiska ungdomsaktivisterna betraktar vissa rebellgrupper nu alla kristna som samarbetspartners med regimen. Under tiden står kristna ledare inför den moraliska skyldigheten att uttala sig mot Assads extrema våld och grymhet mot alla syriska medborgare oavsett deras tro.

Druzerna och ismailierna är två distinkta muslimska minoriteter som tros ha utvecklats ur den shiitiska grenen av islam. I motsats till andra minoriteter, fruktar The Druze och Ismailis att regimens potentiella undergång kommer att ge plats för kaos och religiös förföljelse. Ledarnas motvillighet att ansluta sig till oppositionen har ofta tolkats som tyst stöd för Assad, men det är inte fallet. Dessa minoriteter fångas mellan extremistiska grupper som Islamiska staten, Assads militära och oppositionsstyrkor i vad en Mellanöstern-analytiker, Karim Bitar, från tänkstanken IRIS kallar "tragiska dilemma" för religiösa minoriteter.

Medan de flesta shiiter i Irak, Iran och Libanon tillhör mainstream Twelver gren, denna huvudform av shiitisk islam är bara en liten minoritet i Syrien, koncentrerad i delar av huvudstaden Damaskus. Deras antal växte emellertid efter 2003 med ankomsten av hundratusentals irakiska flyktingar under det sunni-shiitiska inbördeskriget i landet. Twelver-schiiter fruktar en radikal islamistisk övertagande av Syrien och stöder till stor del Assad-regimen.

Med Syrias pågående nedstigning i konflikt, flyttade vissa schier tillbaka till Irak. Andra organiserade miliser för att försvara sina grannskap från sunnimrellerna och lägger ytterligare ett lager till fragmenteringen av Syriens religiösa samhälle.