1979 Beslag av den stora moskén i Mecka

Beslag av Grand Mosque i Mecka 1979 är en ledande händelse i utvecklingen av islamistisk terrorism. Men beslaget är mestadels en fotnot i samtida historia. Det borde inte vara.

Grand Mosque i Mecka är en massiv, 7 tunnland stor förening som rymmer cirka 1 miljon dyrkare när som helst, särskilt under den årliga hajj, pilgrimsfärd till Mecka centrerad på att cirkla den heliga Kaaba i hjärtat av Grand Moskén.

De marmor moské i sin nuvarande form är resultatet av ett 20-årigt, 18 miljarder dollar renoveringsprojekt som inleddes 1953 av House of Saud, den regerande monarkin i Saudiarabien, som betraktar sig själv som vårdnadshavare och vårdnadshavare för den arabiska halvöns heligaste platser, Grand Mosque högst bland dem. Monarkiets valbara entreprenör var Saudi Bin Laden-gruppen, ledd av mannen som 1957 blev far till Osama bin Laden. Den stora moskén uppmärksammades dock först den 20 november 1979.

Klockan 5 samma morgon, den sista dagen för hajj, förberedde Sheikh Mohammed al-Subayil, imam från Grand Mosque, att adressera 50 000 dyrkare genom en mikrofon inne i moskén. Bland tillbedjanarna såg det som såg ut som sörjande med kistor på axlarna och hade pannband på sig. Det var inte en ovanlig syn. Sörjande förde ofta sina döda för en välsignelse i moskén. Men de hade ingen sorg i åtanke.

Sheikh Mohammed al-Subayil drevs åt sidan av män som tog maskingevär under sina kläder, avfyrade dem i luften och på några poliser i närheten och skrek till folkmassan att "Mahdien har dykt upp!" Mahdi är det arabiska ordet för messias. "Sörjande" satte ner sina kistor, öppnade dem och producerade ett arsenal av vapen som de sedan märkte och sköt mot folkmassan. Det var bara en del av deras arsenal.

Attacken leddes av Juhayman al-Oteibi, en fundamentalistisk predikant och före detta medlem av Saudias nationella vakt, och Mohammed Abdullah al-Qahtani, som påstod att vara Mahdi. De två männen uppmanade öppet till uppror mot den saudiska monarkin och anklagade den för att ha förrått Islamiska principer och sålde ut till västländer. Militanterna, som numrerade nära 500, var väl beväpnade, deras vapen, förutom deras kista arsenal, efter att ha stagits gradvis under dagarna och veckorna före överfallet i små kammare under Moskén. De var beredda att belägga moskén under lång tid.

Belägringen varade i två veckor, även om den inte slutade innan ett blodbad i underjordiska kamrar där militanter hade dragit sig tillbaka med hundratals gisslan - och blodiga följder i Pakistan och Iran. I Pakistan attackerade en massa islamiststudenter som rasade över en falsk rapport om att USA stod bakom beslag av moskén den amerikanska ambassaden i Islamabad och dödade två amerikaner. Irans Ayatollah Khomeini kallade attacken och morden för en "stor glädje" och skyllde också beslag på USA och Israel.

I Mekka övervägde saudiska myndigheter att attackera uthållningarna utan att ta hänsyn till gisslan. I stället kallade prins Turki, den yngsta sonen till kung Faisal och mannen som ansvarar för att återfå den stora moskén, en Den franska tjänsteman, greven Claude Alexandre de Marenches, som rekommenderade att utrymmena skulle gasas medvetslös.

Som Lawrence Wright beskriver det i "Det trulande tornet: Al-Qaida och vägen till 9/11",

Ett team med tre franska kommandosoldater från Groupe d’Intervention de la Gendarmerie Nationale (GIGN) anlände till Mecka. På grund av förbudet mot att icke-muslimer skulle komma in i den heliga staden konverterade de till islam i en kort, formell ceremoni. Kommandoerna pumpade gas in i de underjordiska kamrarna, men kanske för att rummen var så förbryllande sammankopplade, misslyckades gasen och motståndet fortsatte.

Med skadade klättring borrade saudiska styrkor hål i gården och släppte granater i rummen nedan, dödande många gisslan utan att diskriminera men driva de återstående rebellerna till mer öppna områden där de kunde plockas av prickskyttar. Mer än två veckor efter att övergreppet började övergav de överlevande rebellerna slutligen.

I gryningen den jan. 9, 1980, i de offentliga torgen i åtta saudiska städer, inklusive Mekka, halshövades 63 storslagna moskéer av svärd på kungens order. Bland de fördömda är 41 Saudi, 10 från Egypten, 7 från Jemen (6 av dem från dåvarande Södra Jemen), 3 från Kuwait, 1 från Irak och 1 från Sudan. Saudiska myndigheter rapporterar att 117 militanter dog som ett resultat av belägringen, 87 under striderna, 27 på sjukhus. Myndigheterna noterade också att 19 militanter fick dödsdomar som senare pendlades till liv i fängelse. Saudiska säkerhetsstyrkor drabbades av 127 dödsfall och 451 sårade.

Så mycket är känt: Osama bin Laden skulle ha varit 22 vid attacken. Han skulle troligen ha hört Juhayman al-Oteibi predika. Bin Laden-gruppen var fortfarande starkt involverad i renoveringen av Grand Mosque: företagets ingenjörer och arbetare hade öppen tillgång till moskéns grunder, Bin Laden lastbilar var ofta inne i sammansättningen, och arbetare i Bin Laden var bekanta med föreningens alla urtag: de byggde några av dem.

Det skulle dock vara en sträcka att anta att eftersom bin Ladens var involverade i konstruktionen, de också var involverade i attacken. Det som också är känt är att företaget delade alla kartor och layouter som de hade av moskén med myndigheterna för att underlätta de saudiska specialstyrkornas motattack. Det hade inte varit i bin Ladenkoncernens intresse, berikad eftersom den nästan uteslutande hade blivit genom saudiska regeringskontrakt, för att hjälpa regimens motståndare.

Lika säkert, vad Juhayman al-Oteibi och ”Mahdi” predikade, förespråkade och gjorde uppror mot är nästan ord för ord, öga för ett öga, vad Osama bin Laden skulle predika och förespråka senare. Grand Mosque-övertagandet var inte ett al-Qaida drift på något sätt. Men det skulle bli en inspiration och ett springbrett för al-Qaida mindre än ett och ett halvt decennium senare.