Israel är fortfarande ett av de mest stabila länderna i regionen Mellanösterntrots ett extremt mångfaldigt samhälle med kulturella och politiska skillnader mellan sekulära och ultraortodoxa Judar, judar av Mellanöstern och europeisk härkomst och splittringen mellan den judiska majoriteten och den arabiska palestinierna minoritet. Israels fragmenterade politiska scen producerar alltid stora koalitionsregeringar men det finns ett djupt rotat engagemang för parlamentariska demokratins regler.
Politik är aldrig tråkig i Israel, och det har skett viktiga förändringar i landets riktning. Under de senaste två decennierna har Israel flyttat bort från den ekonomiska modell som byggdes av statens vänsterstyrda grundare, mot en mer liberal politik med en större roll för den privata sektorn. Ekonomin blomstrade som ett resultat, men klyftan mellan högsta och lägsta inkomster utvidgades och livet har blivit tuffare för många i de nedre delarna.
Unga israeler har det allt svårare att säkerställa stabil sysselsättning och prisvärda bostäder medan priserna på basvaror fortsätter att stiga. En våg av
massprotest bröt ut 2011, när hundratusentals israeler med olika bakgrund krävde mer social rättvisa och jobb. Det finns en stark känsla av osäkerhet över framtiden och mycket harsel mot den politiska klassen som helhet.Samtidigt har det skett en anmärkningsvärd politisk förskjutning till höger. Många israeler vände sig mot de vänstra partierna och vände sig till populistiska högerpolitiker, medan inställningarna till fredsprocessen med palestinierna hårdnade.
Som väntat, premiärminister Benjamin Netanyahu kom ut på toppen av det tidiga parlamentsvalet som hölls den 22 januari. Men Netanyahus traditionella allierade i det religiösa högerlägret tappade mark. Däremot klarade de vänsterpartier som stöds av sekulära väljare överraskande bra.
Det nya kabinettet som avslöjades i mars lämnade de partier som företrädde ortodoxa judiska väljare, som tvingades in i oppositionen för första gången på år. I deras ställe kommer den tidigare TV-journalisten Yair Lapid, ledare för det centrala partiet Yesh Atid, och det nya ansiktet på den sekulära nationalistiska höger, Naftali Bennett, chef för Jewish Home-partiet.
Netanyahu möter tuffa tider med att samla sitt olika skåp för att stödja kontroversiella budgetnedskärningar, extremt upopulära med vanliga israeler som kämpar för att hålla jämna steg med stigande priser. Närvaron av nykomlingen Lapid kommer att minska regeringens aptit för alla militära äventyr mot Iran. När det gäller palestinierna förblir chanserna för ett meningsfullt genombrott i nya förhandlingar så låga som någonsin.
Israels regionala komfortzon minskade avsevärt med utbrottet av "arabiska våren”I början av 2011, en serie uppror mot regeringen i arabiska länder. Regional instabilitet hotar att störa den relativt gynnsamma geopolitiska balans som Israel har haft under de senaste åren. Egypten och Jordanien är de enda Arabiska länder som erkänner staten Israel och Israels länge allierade i Egypten, före detta president Hosni Mubarak, har redan sopats bort och ersatts med en islamistisk regering.
Förhållandena med resten av den arabiska världen är antingen frostiga eller öppet fientliga. Israel har få vänner någon annanstans i regionen. Den en gång nära nära strategiska relationen med Turkiet har sönderdelats och israeliska politiska beslutsfattare oroar sig över Irans kärnkraftsprogram och dess kopplingar till islamistiska militanter i Libanon och Gaza. Närvaron av Al-Qaida-kopplade grupper bland rebellerna som bekämpar regerings trupperna i det grannliga Syrien är den senaste punkten på säkerhetsagendan.
Palestinierna är uppdelade mellan den sekulära Fatah-rörelsen som kontrollerar Västbanken och islamistiska Hamas på Gazaremsan. Å andra sidan utesluter israelisk misstro mot sina arabiska grannar och rädsla för uppstigande Iran alla större eftergifter till Palestinier, till exempel demontering av judiska bosättningar på ockuperade palestinska territorier på Västbanken eller ett slut på blockaden i Gaza.