Det syriska upproret började i mars 2011 när säkerhetsstyrkorna till president Bashar al-Assads öppnade eld på och dödade flera protokratiska demonstranter i den södra syriska staden Deraa. Upproret spred sig över hela landet och krävde Assads avgång och ett slut på hans auktoritära ledning. Assad förstärkte bara sin beslutsamhet, och i juli 2011 hade det syriska upproret utvecklats till det vi känner idag som det syriska inbördeskriget.
Det syriska upproret började med icke-våldsamma protester men eftersom det systematiskt möttes med våld blev protesterna militariserade. Uppskattningsvis 400 000 syrare dödades under de första fem åren efter upproret, och över 12 miljoner människor har fördrivits. Men vad var orsakerna?
President Bashar al-Assad tog över makten 2000 efter att hans far, Hafez, som hade styrt Syrien sedan 1971 död. Assad dämpade snabbt förhoppningarna om reformer, då makten förblev koncentrerad i den regerande familjen, och ettpartisystemet lämnade få kanaler för politisk olikhet, som förtrycktes. Civilsamhällets aktivism och mediefrihet begränsades kraftigt, vilket effektivt dödade förhoppningarna om politisk öppenhet för syrare.
Det syriska Baath-partiet betraktas som grundaren av "arabisk socialism", en ideologisk ström som slog samman den statsledda ekonomin med den pan-arabiska nationalismen. År 2000 reducerades dock den baathistiska ideologin till ett tomt skal som diskrediterades av förlorade krig med Israel och en förkramad ekonomi. Assad försökte modernisera regimen när han tog makten genom att åberopa den kinesiska modellen för ekonomisk reform, men tiden var på väg mot honom.
Försiktiga reformer av socialismens rester öppnade dörren till privata investeringar, vilket utlöste en explosion av konsumentism bland de urbana medelklasserna. Privatiseringen gynnade dock bara de rika, privilegierade familjerna med band till regimen. Samtidigt blev provinsiella Syrien, senare för att bli centrum för upproret, med ilska när livskostnaderna steg kraftigt, arbeten förblev knapp och ojämlikheten tog sin vägtull.
År 2006 började Syrien lida genom sin värsta torka på över nio decennier. Enligt FN misslyckades 75% av Syriens gårdar, och 86% av boskapen dog mellan de flesta åren. Cirka 1,5 miljoner fattiga bondefamiljer tvingades flytta till snabbt expanderandeurbana slummen i Damaskus och Homs, tillsammans med irakiska flyktingar. Vatten och mat var nästan obefintlig. Med lite eller inga resurser att gå runt följde naturligtvis social omvälvning, konflikt och uppror.
Syrias snabbt växande unga befolkning var en demografisk tidsbombe som väntade på att explodera. Landet hade en av de högst växande befolkningarna i världen, och Syrien rankades som nionde av FN som ett av de snabbast växande länderna i världen mellan 2005–2010. Det syriska upproret kunde inte balansera befolkningstillväxten med den sputtrande ekonomin och bristen på mat, jobb och skolor.
Även om de statliga medierna var tätt kontrollerad, spridningen av satellit-TV, mobiltelefoner och Internet efter 2000 innebar att varje regerings försök att isolera ungdomen från omvärlden var dömd till misslyckas. Användningen av sociala medier blev kritisk för de aktivistiska nätverk som understödde upproret i Syrien.
Oavsett om det var en licens för att öppna en liten butik eller en bilregistrering, gjorde välplacerade betalningar underverk i Syrien. De utan pengar och kontakter fick kraftfulla klagomål mot staten, vilket ledde till upproret. Ironiskt nog var systemet korrupt i den utsträckning att anti-Assad-rebeller köpte vapen från regeringsstyrkor och familjer beställde myndigheter för att släppa släktingar som arresterades under upproret. De nära Assad-regimen utnyttjade den utbredda korruptionen för att främja sina företag. Svarta marknader och smugglingsringar blev normen och regimen såg åt andra hållet. Medelklassen berövades sina inkomster, vilket ytterligare främjade det syriska upproret.
Syrias mäktiga underrättelsebyrå, den ökända mukhabarat, penetrerade alla samhällsområden. De rädsla för staten gjorde syrare apatiska. Statligt våld var alltid stort, såsom försvinnanden, godtyckliga arresteringar, avrättningar och förtryck i allmänhet. Men upprörelsen över säkerhetsstyrkorens brutala svar till utbrottet av fredliga protester våren 2011, som dokumenterades på sociala medier, hjälpte till att skapa snöbolleffekten när tusentals över Syrien anslöt sig till upproret.
Syrien är ett majoritetssunni-muslimskt land, och en majoritet av de som ursprungligen var inblandade i det syriska upproret var sunnier. Men toppositionerna i säkerhetsapparaten är i händerna på Alawite minoritet, en shiitisk religiös minoritet som Assad-familjen tillhör. Samma säkerhetsstyrkor begick allvarligt våld mot de flesta sunniska demonstranter. De flesta syrare är stolta över sin tradition av religiös tolerans, men många sunnier har fortfarande ångest på att en handfull alawitiska familjer monopoliserade så mycket makt. Kombinationen av en majoritets sunnisk proteströrelse och en alawitdominerad militär ökade spänningen och upproren i religiöst blandade områden, till exempel i staden Homs.
Väggen i rädsla i Syrien skulle inte ha blivit trasig vid denna speciella tidpunkt i historien om det inte hade varit för Mohamed Bouazizi, en tunisisk gatuförsäljare vars självimmolation i december 2010 utlöste en våg av uppror mot regeringen - som blev känd som den arabiska våren - över hela mitten East. Titta på fallet av de tunisiska och egyptiska regimerna i början av 2011 sänds direkt på satellitkanalen Al Jazeera fick miljoner i Syrien att tro att de kunde leda sitt eget uppror och utmana sin auktoritära regim.