Den verkställande grenen är den farligaste av de tre regeringsgrenarna eftersom de lagstiftande och rättsliga grenarna inte har direkt makt att genomföra sina beslut. Den amerikanska militären, lagstiftningsapparaten och det sociala säkerhetsnätet faller alla under USA: s president.
Dels för att ordförandeskapet är så kraftfullt, till att börja med, och delvis för att presidenten och kongressen ofta tillhör motsatta partier, Förenade historien Staterna har involverat en betydande kamp mellan den lagstiftande grenen, som passerar politik- och fördelningsfonder, och den verkställande grenen, som verkställer politik och spenderar medel. Tendensen under den amerikanska historien för presidentens kansli att öka sin makt hänvisades av historikern Arthur Schlesinger till "det kejserliga presidentskapet."
I en artikel publicerad i The Washington Monthly, Kapten Christopher Pyle från den amerikanska arméns underrättelsekommando avslöjar att den verkställande grenen under President Richard Nixon hade distribuerat mer än 1 500 arméns underrättelsepersonal för att olagligt spionera på vänsterrörelser som förespråkade meddelanden som strider mot administrationens politik. Hans påstående, senare bevisad korrekt, väcker uppmärksamhet från senator Sam Ervin (D-NC) och senator Frank Church (D-ID), som var och en startade utredningar.
Historiker Arthur Schlesinger mynter termen "kejserligt ordförandeskap" i sin bok med samma titel och skriver att Nixon-administrationen representerar kulminationen av en gradvis men fantastisk övergång till större verkställande makt. I en senare epilog sammanfattade han sin poäng:
Samma år passerade kongressen Krigsmaktlagen begränsa presidentens makt att ensidigt föra krig utan kongressens godkännande - men lagen skulle sammanfattas ignoreras varje president framåt, med början 1979 med President Jimmy Carterbeslut att dra sig ur ett fördrag med Taiwan och eskalera med President Ronald Reaganbeslut att beordra invasionen av Nicaragua 1986. Sedan den tiden har ingen president för någon av parterna tagit krigsmaktlagen på allvar, trots dess tydliga förbud mot presidentens makt att ensidigt förklara krig.
I United States v. Nixon, beslutar den amerikanska högsta domstolen att Nixon inte får använda doktrinen om verkställande privilegium som ett sätt att hindra en kriminell utredning av Watergate-skandalen. Domen skulle leda indirekt till Nixons avgång.
Den amerikanska senatens utvalda kommitté för att studera statliga operationer med avseende på underrättelseaktiviteter, bättre känd som kyrkokommittén (uppkallad efter dess ordförande, senator Frank kyrka), börjar publicera en serie rapporter som bekräftar Christopher Pyle anklagelser och dokumenterar Nixon-administrationens historia om att missbruka den verkställande militära makten för att utreda politiska fiender. CIA-direktör Christopher Colby samarbetar fullt ut med kommitténs utredning; i hämnd, en generad Ford administration skjuter på Colby och utser en ny CIA-direktör, George Herbert Walker Bush.
Den brittiska journalisten David Frost intervjuar förre president Richard Nixon; Nixons TV-berättelse om sitt ordförandeskap avslöjar att han bekvämt fungerade som en diktator och trodde det det fanns inga legitima gränser för hans makt som president annat än löptid eller misslyckande omvald. Detta utbyte var särskilt chockerande för många tittare:
Nixon medgav i slutet av intervjun att han hade "låtit det amerikanska folket släppas ner." "Mitt politiska liv," sade han, "är över."
Som svar på kyrkokommitténs rapporter, Watergate-skandalen och andra bevis på maktmisbruk av verkställande grenar under Nixon, Carter undertecknar lagen om övervakning av utländska underrättelser och begränsar verkställande filialens förmåga att utföra orättfria sökningar och övervakning. FISA skulle, liksom krigsmaktslagen, tjäna ett i stort sett symboliskt syfte och överträddes öppet av båda President Bill Clinton 1994 och President George W. buske under 2005.