Den 16 februari 1946, inför de otroliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna som offer för andra världskriget lidit, inrättade FN en kommission för mänskliga rättigheter, med Eleanor Roosevelt som en av dess medlemmar. Eleanor Roosevelt hade utsetts till en delegat till FN av president Harry S. Truman efter hennes make, president Franklin D. Roosevelt.
Eleanor Roosevelt förde till kommissionen sitt långa engagemang för mänsklig värdighet och medkänsla, henne lång erfarenhet av politik och lobbyverksamhet och hennes nyare oro för flyktingar efter världskriget II. Hon valdes till ordförande för kommissionen av dess medlemmar.
Bidrag till utvecklingen av deklarationen
Hon arbetade på en universell deklaration om mänskliga rättigheter och skrev delar av texten för att hålla språket direkt och tydligt och fokuserat på mänsklig värdighet. Hon tillbringade också många dagar på att lobbyverka amerikanska och internationella ledare, både argumenterar mot motståndare och försökte avfyra entusiasm bland de som är mer vänliga mot idéerna. Hon beskrev sin inställning till projektet på detta sätt: "Jag kör hårt och när jag kommer hem kommer jag att bli trött! Män på kommissionen kommer också att vara! "
Den 10 december 1948 höll generalförsamlingen för Förenta nationerna antog en resolution som stöder den universella förklaringen om mänskliga rättigheter. I sitt tal före den församlingen sa Eleanor Roosevelt:
"Vi står idag vid tröskeln till en stor händelse både i FN: s liv och i mänsklighetens liv. Denna förklaring kan mycket väl bli den internationella Magna Charta för alla män överallt. Vi hoppas att dess förkunnelse från generalförsamlingen kommer att vara en händelse som kan jämföras med proklamationen 1789 [den franska förklaringen om rättigheterna för Citizens], antagandet av Bill of Rights av folket i USA och antagandet av jämförbara förklaringar vid olika tidpunkter i andra länder."
Stolthet i hennes ansträngningar
Eleanor Roosevelt ansåg att hennes arbete med den universella förklaringen om mänskliga rättigheter var hennes viktigaste prestation.
"Var börjar ju universella mänskliga rättigheter? På små platser, nära hemmet - så nära och så små att de inte kan ses på några världskartor. Ändå är de en människas värld; grannskapet han bor i; skolan eller högskolan han går på; fabriken, gården eller kontoret där han arbetar. Sådana är de platser där varje man, kvinna och barn söker lika rättvisa, lika möjligheter, lika värdighet utan diskriminering. Om inte dessa rättigheter har betydelse där, har de liten betydelse någonstans. Utan samordnade medborgaråtgärder för att upprätthålla dem nära hemmet, ska vi förgäves se framsteg i den större världen. "