Vitaminer är organiska molekyler viktigt för korrekt ämnesomsättning som måste erhållas från kosten. I vissa fall kan en organisme kunna syntetisera en liten mängd av ett vitamin, men för att kvalificera sig som ett vitamin kan syntes inte fullständigt uppfylla metaboliska behov. Så ett ämne som är ett vitamin i en art kanske inte är ett vitamin i andra. Vidare är ett vitamin inte ett essentiell aminosyra, En nödvändig fettsyra, eller a mineral.
De flesta vitaminer finns i flera former som kallas vitamer. Till exempel finns det minst åtta former av vitamin E, inklusive fyra tocotrienoler och fyra tokoferoler.
Den mänskliga kroppen behöver tretton vitaminer för metabolism: A-vitamin, vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotensyra), vitamin B6 (pyridoxin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folat eller folsyra), vitamin B12 (kobalamin), vitamin C (askorbinsyra), vitamin D (calciferol), vitamin E (tokoferol eller tocotrienol) och vitamin K (Kinon).
Flera andra vitaminer har föreslagits. Antingen har de omklassificerats (vanligtvis som B-vitamin) eller så visade de sig vara antingen icke väsentliga eller annars syntetiserade i tillräckliga mängder av kroppen. Anledningen till att vitaminnamnen hoppar från E till K är på grund av denna omklassificering.
Riboflavin används i många flavoproteinenzymreaktioner. Medicinska användningar inkluderar migränförebyggande och stärker ögonhinnan. Riboflavin förekommer i ägg, mandel, mejeriprodukter, gröna grönsaker, kött och svamp.
Niacin är också känt som niacinamid eller den relaterade föreningen nikotinsyra. Kroppen kan syntetisera niacin från aminosyran tryptofan. Det finns i tonfisk, berikade livsmedel, kalkon, fläsk, wild, svamp och vissa grönsaker.
Niacin och nikotinamid är föregångare för koenzymerna NAD och NADP, som används i väteöverföringsprocesser i celler, katabolism av näringsämnen och kolesterolsyntes.
Vitamin B6 är viktigt som ett koenzym i cirka 100 enzymreaktioner, inklusive de som är involverade i lipid-, aminosyra- och glukosmetabolism. Det förekommer i korn, kött, berikade spannmål, mörk choklad, pistaschmaskiner och potatis.
Biotin kan erhållas från mat (kokta ägg, jäst, jordnötter, avokado), plus tarmorganismer syntetiserar det för absorption i blodomloppet. Detta vattenlösliga vitamin används i fett, aminosyra och kolhydratmetabolism. Biotinbrist orsakar vanligtvis hudutslag och tunnare hår.
Folsyra är ett vattenlösligt vitamin. Det används för att göra DNA och RNA och för aminosyrametabolism. Brist är förknippad med anemi och neuralrörsdefekter i människans utveckling. Barn uppvisar tecken på folsyrabrister inom en månad efter att ha ätit en dålig diet. Vitaminet finns rikligt med gröna bladgrönsaker.
Vitamin B12 är ett vattenlösligt vitamin integrerat i DNA-syntes, fettsyrasyntes och aminosyrametabolism. Det är viktigt för nervminelinering och mognad av röda blodkroppar.
C-vitamin är en vattenlöslig antioxidant. Det används för att producera neurotransmittorer, stödja immunsystemets funktion och reparera vävnad.