Dödsstraffet, även känd som dödsstraff, är det regeringssankserade avrättandet av en person som dömts till döds av en domstol som straff för ett brott. Brott som kan straffas med dödsstraff kallas huvudbrott och omfattar allvarliga brott som mord, försvårad våldtäkt, våldtäkt, barn, barn sexuellt missbruk, terrorism, förräderi, spionage, sedition, piratkopiering, kapning av flygplan, narkotikahandel och narkotikahandel, krigsförbrytelser, brott mot mänskligheten och folkmord.
För närvarande tillåter 56 länder, inklusive USA sina domstolar att införa dödsstraff, medan 106 länder har antagit lagar som avskaffar den helt. Åtta länder sanktionerar dödsstraffet under speciella omständigheter som krigsförbrytelser, och 28 länder har avskaffat den i praktiken.
Liksom i USA är dödsstraffet en fråga om kontroverser. FN har nu antagit fem icke-bindande resolutioner som kräver ett globalt moratorium för dödsstraffet och kräver att det i slutändan avskaffas över hela världen. Medan de flesta länder har avskaffat det, bor över 60% av världens befolkning länder där dödsstraffet är tillåtet. Kina tros verkställa fler människor än alla andra länder tillsammans.
Dödsstraffet i USA
Medan dödsstraffet har varit en integrerad del av det amerikanska rättssystemet sedan kolonialperiod, när en person kunde avrättas för brott som trolldom eller stjäla druvor, har den moderna historien om amerikansk avrättning formats till stor del av politisk reaktion på opinionen.
Mellan 1977 och 2017 - det senaste året tillgängligt i U.S. Bureau of Justice Statistics data—34 stater avrättade 1 462 personer. Det statliga straffrättsliga systemet i Texas står för 37% av alla avrättningar.
Frivilligt moratorium: 1967-1972
Medan alla utom 10 stater tillät dödsstraff i slutet av 1960-talet och i genomsnitt 130 avrättningar per år genomfördes, vände den allmänna opinionen kraftigt mot dödsstraffet. Flera andra nationer hade tappat dödsstraffet i början av 1960-talet och juridiska myndigheter i USA började fråga om avrättningar representerade "grymma och ovanliga straff" enligt det åttonde ändringsförslaget till U.S. Konstitution. Offentligt stöd för dödsstraff nådde sin lägsta punkt 1966, då en Gallupundersökning visade att endast 42% av amerikanerna godkände praxis.
Mellan 1967 och 1972 observerade USA vad som utgjorde ett frivilligt moratorium för avrättningar som U.S. Högsta domstol brottade med frågan. I flera fall som inte direkt testade dess konstitutionella ändrade Högsta domstolen ansökan och administrationen av dödsstraffet. De mest betydelsefulla av dessa ärenden handlade om juryer i kapitalsak. I ett fall från 1971 upprätthöll Högsta domstolen juryernas obegränsade rätt att både fastställa de anklagas skuld eller oskyldighet och att ålägga dödsstraffet i en enda rättegång.
Högsta domstolen vänder de flesta dödsstrafflagar
I fallet 1972 av Furman v. georgien, Högsta domstolen utfärdade ett 5-4-beslut som effektivt slog ner de flesta federala och statliga dödsstrafflagar som fann dem "godtyckliga och lustiga." Domstolen ansåg det dödsstrafflagarna, som skrivna, bröt mot bestämmelsen om "grym och ovanlig straff" i åttonde ändringsförslaget och garantiförfarandena i den fjortonde Ändring.
Som ett resultat av Furman v. georgien, mer än 600 fångar som dömdes till döden mellan 1967 och 1972 fick sina dödsdomar pendlade.
Högsta domstolen stöder nya dödsstrafflagar
Högsta domstolens beslut i Furman v. georgien dömde inte själva dödsstraffet för att vara konstitutionell, bara de specifika lagar som den tillämpades på. Således började staterna snabbt skriva nya dödsstrafflagar för att följa domstolens dom.
Den första av de nya dödsstrafflagarna som skapats av delstaterna Texas, Florida och Georgia gav domstolarna ett större utrymme för skönsmässig bedömning av dödsstraff specifika brott och föreskrivs för det nuvarande "grenade" rättssystemet, i vilket en första rättegång avgör skuld eller oskyldighet och en andra rättegång avgör bestraffning. Texas- och Georgiens lagar tillät juryn att bestämma straff, medan Floridas lag överlämnade straffen till rättegången.
I fem relaterade fall bekräftade Högsta domstolen olika aspekter av de nya dödsstrafflagarna. Dessa fall var:
Gregg v. georgien, 428 U.S. 153 (1976)
Jurek v. Texas428 U.S. 262 (1976)
Proffitt v. florida, 428 U.S. 242 (1976)
Woodson v. norra Carolina428 U.S. 280 (1976)
Roberts v. Louisiana428 U.S. 325 (1976)
Som ett resultat av dessa beslut kastade 21 stater ut sina gamla obligatoriska dödsstrafflagar och hundratals fångar i dödsrader fick sina domar förändrade till liv i fängelse.
Utförande återupptar
Den 17 januari 1977 sa den dömda mördaren Gary Gilmore till en Utah-skjutgrupp, "Låt oss göra det!" och blev den första fången sedan 1976 avrättad enligt de nya dödsstrafflagarna. Totalt 85 fångar - 83 män och två kvinnor - i 14 amerikanska stater avrättades under 2000.
Dödsstraffens nuvarande status
Från och med 1 januari 2015 var dödsstraffet lagligt i 31 stater: Alabama, Arizona, Arkansas, Kalifornien, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington och Wyoming.
Nitton stater och District of Columbia har avskaffat dödsstraffet: Alaska, Connecticut, District of Columbia, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Jersey, New Mexico, New York, North Dakota, Rhode Island, Vermont, West Virginia och Wisconsin.
Mellan återinförandet av dödsstraffet 1976 och 2015 har avrättningar genomförts i trettifyra stater.
Från 1997 till 2014 ledde Texas alla dödsstraff-lagliga stater och genomförde totalt 518 avrättningar, långt före Oklahomas 111, Virginia's 110 och Floridas 89.
Detaljerad statistik om avrättningar och dödsstraff finns på Bureau of Justice Statistics: s webbplats för kapitalstraff.