Även om han var en viktig figur i dansk historia, är den tyska läkaren Johann Friedrich Struensee inte särskilt välkänd i Tyskland. Den period han bodde i, slutet av 1700-talet, är känd som upplysningens ålder. Nya tankekurser infördes och revolutionära idéer tog sig till domstolarna, Kingsoch Queens. En del av de europeiska härskarnas politik var starkt myntade av sådana som Voltaire, Hume, Rousseau eller Kant.
Född och skolad i Halle, Struensee snart flyttade nära till Hamburg. Han studerade medicin och, precis som sin farfar, skulle han bli personlig läkare för den danska kungen, Christian VII. Hans far Adam var en högklassig präst, och därmed kom Struensee från ett mycket religiöst hem. Efter att han redan hade fyllt sin universitetskarriär vid tjugo års ålder valde han att bli en läkare för de fattiga i Altona (idag var en fjärdedel av Hamburg, Altona brukade vara en dansk stad från 1664-1863). Några av hans samtida kritiserade honom för att han använde nya metoder inom medicin och hans ganska moderna världssyn, eftersom Struensee var en stark anhängare av många upplysta filosofer och tänkare.
Eftersom Struensee redan hade varit i kontakt med den kungliga danska domstolen, valdes han ut som personlig läkare för kung Christian VII medan den senare reste genom Europa. Under hela sin resa blev de två männen nära vänner. Kungen, i en lång rad danska kungar med allvarliga mentala problem, känd för sina vilda upptåg utan hänsyn till sin unga fru, drottning Caroline Mathilde, syster till den engelska kungen George III. Landet styrdes mer eller mindre av ett råd av aristokrater, vilket fick kungen att underteckna varje ny lag eller förordning.
När resepartiet återvände till Köpenhamn 1769 gick Johann Friedrich Struensee med och var det utsåg den permanenta personliga läkaren till kungen, som eskapader fick det bästa av honom en gång Mer.
Precis som i någon bra film fick Struensee lära känna drottningen Caroline Mathilde och de blev förälskade. När han räddade kronprinsens liv blev den tyska läkaren och kungafamiljen mycket nära. Struensee lyckades återupprätta kungens intresse för politik och började påverka honom med sina upplysta åsikter. Redan från början av hans engagemang i kungens angelägenheter såg många medlemmar av det kungliga rådet Johann Friedrich med misstänksamhet. Icke desto mindre blev han mer och mer inflytelserik och ganska snart utsåg kristen honom till det kungliga rådet. När kungens sinne försvann mer och mer, ökade Struensee makt. Snart presenterade han Christian många lagar och lagar som förändrade Danmarks ansikte. Kungen undertecknade villigt dem.
Samtidigt utfärdade många reformer som skulle förbättra böndernas situation, bland andra saker som gör Danmark till det första landet som avskaffar serfdom lyckades Struensee försvaga det kungliga rådet kraft. I juni 1771 utsåg Christian Johann Friedrich Struensee Secret Cabinet Minister och gav honom den allmänna fullmakten, vilket de facto gjorde honom till den absoluta härskaren av det danska kungariket. Men medan han utvecklade en otrolig effektivitet när han utfärdade ny lagstiftning och åtnjöt ett harmoniskt kärleksliv med drottningen, började mörka moln torna sig vid horisonten. Hans konservativa opposition till det i princip maktlösa kungliga rådet vände sig till intriger. De använde den ganska nya tekniken för utskrift för att diskreditera Struensee och Caroline Mathilde. De sprider reklamblad över hela Köpenhamn och rörde upp folket mot den opaka tyska läkaren och den engelska drottningen. Struensee uppmärksammade inte riktigt på dessa taktiker, han var alldeles för upptagen och radikalt förändrade landet. Faktum är att den takt som han utfärde nya lagar var så hög att han till och med motsatte sig de befogenheterna vid domstolen som inte faktiskt motsatte sig många av de förändringar han gjorde. Men för dem kom förändringarna för snabbt och gick för långt.
I slutändan blev Struensee så engagerad i sitt arbete att han inte såg att hans undergång kom. I en kappa-och-dolkoperation fick oppositionen den nu nästan moroniska kungen att underteckna en arresteringsorder för Struensee, markerar honom en förrädare för att ha samarbetat med drottningen - ett brott som kan straffas med döden - och vidare kostnader. I april 1772 avrättades Johann Friedrich Struensee, medan Caroline Mathilde skildes från Christian och till slut förbjöds från Danmark. Efter hans död ångrades de flesta av de ändringar som Struensee hade gjort i dansk lagstiftning.
Den dramatiska berättelsen om den tyska läkaren som styrde Danmark och - för en kort stund - gjorde den till en av de mest avancerade länder vid den tiden, som blev förälskade i drottningen och hamnade avrättade, har varit ämnet av många böcker och bio, även om inte så många du kanske tror.