Chien-Shiung Wu: En banbrytande kvinnlig fysiker

Chien-Shiung Wu, banbrytande kvinnlig fysiker, bekräftade experimentellt bete-förfallets teoretiska förutsägelse för två manliga kollegor. Hennes arbete hjälpte de två männen vinn Nobelpriset, men hon erkändes inte av Nobelprisutskottet.

Chien-Shiung Wu föddes 1912 (vissa källor säger 1913) och uppföddes i staden Liu Ho, nära Shanghai. Hennes far, som varit ingenjör innan han deltog i 1911 revolution som slutade med framgång Manchu härskar i Kina, drev en Girls School i Liu Ho där Chien-Shiung Wu deltog tills hon var nio år gammal. Hennes mor var också lärare, och båda föräldrarna uppmuntrade utbildning för flickor.

Chien-Shiung Wu flyttade till Soochow (Suzhou) Girls 'School som opererade på en västerländsk läroplan för lärarutbildning. Vissa föreläsningar gjordes av besökande amerikanska professorer. Hon lärde sig engelska där. Hon studerade också vetenskap och matematik på egen hand; det var inte en del av läroplanen hon satt i. Hon var också aktiv inom politik. Hon tog examen 1930 som valedictorian.

Från 1930 till 1934 studerade Chien-Shiung Wu vid National Central University i Nanking (Nanjing). Hon tog examen 1934 med en B.S. inom fysik. Under de kommande två åren gjorde hon forskning och undervisning på universitetsnivå i röntgenkristallografi. Hon uppmuntrades av sin akademiska rådgivare att fortsätta sina studier i USA, eftersom det inte fanns något kinesiskt program inom postdoktorsfysik.

Så 1936, med stöd från sina föräldrar och medel från en farbror, lämnade Chien-Shiung Wu Kina för att studera i USA. Hon planerade först att gå vid University of Michigan men upptäckte sedan att deras studentkår var stängd för kvinnor. Hon registrerade sig istället på University of California i Berkeley, där hon studerade med Ernest Lawrence, som var ansvarig för den första cyklotronen och som senare vann ett Nobelpris. Hon hjälpte Emilio Segre, som senare skulle vinna Nobel. Robert Oppenheimer, senare ledare för Manhattan-projektet, var också på fysikfakulteten vid Berkeley medan Chien-Shiung Wu var där.

År 1937 rekommenderades Chien-Shiung Wu för ett stipendium men hon fick det inte, förmodligen på grund av rasisk partiskhet. Hon tjänade istället som Ernest Lawrence forskningsassistent. Samma år, Japan invaderade Kina; Chien-Shiung Wu såg aldrig sin familj igen.

Invald till Phi Beta Kappa fick Chien-Shiung Wu sin doktorand. i fysik, studera Kärnfission. Hon fortsatte som forskningsassistent vid Berkeley fram till 1942 och hennes arbete med kärnklyvning blev känt. Men hon fick ingen möte på fakulteten, förmodligen för att hon var en asiat och en kvinna. På den tiden fanns det ingen kvinna som undervisade fysik på universitetsnivå vid något större amerikanskt universitet.

1942 gifte sig Chien-Shiung Wu med Chia Liu Yuan (även känd som Luke). De hade träffats på forskarskolan i Berkeley och har så småningom en son, kärnforskaren Vincent Wei-Chen. Yuan fick arbete med radarapparater med RCA i Princeton, New Jersey, och Wu började ett år med undervisning på Smith College. Krigsbristen på manlig personal innebar att hon fick erbjudanden från Columbia University, MIT och Princeton. Hon sökte en forskarutnämning men accepterade en icke-forskningsöverenskommelse på Princeton, deras första kvinnliga instruktör av manliga studenter. Där undervisade hon kärnfysik till marinoffiser.

Columbia University rekryterade Wu till deras krigsforskningsavdelning och hon började där i mars 1944. Hennes arbete var en del av det dåvarande hemliga Manhattan-projektet för att utveckla en atombombe. Hon utvecklade strålningsdetekterande instrument för projektet och hjälpte till att lösa ett problem som stymmade Enrico Fermioch möjliggjorde en bättre process för att berika uranmalm. Hon fortsatte som forskningsassistent vid Columbia 1945.

Efter slutet av andra världskriget fick Wu ord om att hennes familj hade överlevt. Wu och Yuan beslutade att inte återvända på grund av det efterföljande inbördeskriget i Kina, och senare kom de inte tillbaka på grund av den kommunistiska segern som leddes av Mao Zedong. National Central University i Kina hade erbjudit båda positioner. Wu och Yuans son, Vincent Wei-chen, föddes 1947; senare blev han kärnkraftsforskare.

Wu fortsatte som forskningsassistent vid Columbia, där hon utnämndes till docent 1952. Hennes forskning fokuserade på beta-förfall, lösa problem som hade undvikit andra forskare. 1954 blev Wu och Yuan amerikanska medborgare.

1956 började Wu arbeta i Columbia med två forskare, Tsung-Dao Lee från Columbia och Chen Ning Yang från Princeton, som teoretiserade att det fanns en brist i den accepterade paritetsprincipen. Den 30-åriga paritetsprincipen förutspådde att par av höger- och vänsterhänta molekyler skulle bete sig i tandem. Lee och Yang teoretiserade att detta inte skulle vara sant för svag kraft subatomära interaktioner.

Chien-Shiung Wu arbetade med ett team vid National Bureau of Standards för att bekräfta teorin om Lee och Yang experimentellt. I januari 1957 kunde Wu avslöja att K-mesonpartiklar bröt mot paritetsprincipen.

Detta var monumentala nyheter inom fysikområdet. Lee och Yang vann Nobelpriset året för deras arbete; Wu hedrades inte eftersom hennes arbete baserades på andras idéer. Lee och Yang erkände Wus viktiga roll när de vann sin pris.

1958 blev Chien-Shiung Wu till universitetsprofessor vid Columbia University. Princeton tilldelade henne en hedersdoktor. Hon blev den första kvinnan som vann Research Corporation Award och den sjunde kvinnan som valdes till National Academy of Sciences. Hon fortsatte sin forskning i beta-förfall.

1963 bekräftade Chien-Shiung Wu experimentellt en teori av Richard Feynman och Murry Gell-Mann, en del av enhetlig teori.

1964 tilldelades Chien-Shiung Wu Cyrus B. Comstock Award av National Academy of Sciences, den första kvinnan som vann den utmärkelsen. 1965 publicerade hon Beta förfall, som blev en standardtext i kärnfysik.

1972 blev Chien-Shiung Wu medlem av Academy of Arts and Sciences, och 1972 utnämndes till ett utbildat professorat av Columbia University. År 1974 utsågs hon till årets forskare av Industrial Research Magazine. 1976 blev hon den första kvinnan som blev ordförande för American Physical Society och samma år tilldelades en National Medal of Science. 1978 vann hon Wolf-priset i fysik.

1981 pensionerade Chien-Shiung Wu. Hon fortsatte att föreläsa och undervisa och tillämpa vetenskap på allmänpolitiska frågor. Hon erkände den allvarliga könsdiskrimineringen inom "hårda vetenskaper" och var kritiker av könshinder.

Chien-Shiung Wu dog i New York City i februari 1997. Hon hade fått hedersgrader från universitet inklusive Harvard, Yale och Princeton. Hon hade också en asteroid uppkallad efter sig, första gången en sådan ära gick till en levande forskare.

Citat:

“... det är skamligt att det finns så få kvinnor i vetenskapen... I Kina finns det många, många kvinnor i fysik. Det finns en missuppfattning i Amerika att kvinnliga forskare alla är spindlar. Detta är mäns fel. I det kinesiska samhället uppskattas en kvinna för vad hon är, och män uppmuntrar henne till prestationer men hon förblir evigt feminin. ”

Några andra kända kvinnliga forskare inkluderar Marie Curie, Maria Goeppert-Mayer, Mary Somerville, och Rosalind Franklin.