The Voyagers: Earth's Distant Emissaries

1979 lanserades två små rymdskepp på envägsuppdrag för planetupptäckten. De var tvillingen Voyager rymdskepp, föregångare till Cassini rymdskepp vid Saturnus, Juno uppdrag på Jupiter, och de Nya horisonter uppdrag till Pluto och därefter. De föregicks i gasjätteutrymme av Pionjärer 10 och 11. Voyagers, som fortfarande överför data tillbaka till jorden när de lämnar solsystemet, båda har en rad kameror och instrument utformad för att spela in magnetiska, atmosfäriska och andra data om planeterna och deras månar, och för att skicka bilder och data för ytterligare studier tillbaka på Jorden.

Voyager 1 går snabbt med cirka 57 600 km / h, vilket är tillräckligt snabbt för att resa från jorden till solen tre och ett halvt gånger på ett år. Voyager 2 är

Båda rymdfarkosterna har en guldrekord "hälsning till universum" som innehåller ljud och bilder valda för att skildra mångfalden av liv och kultur på jorden.

De två rymdskepp Voyager-uppdragen utformades för att ersätta de ursprungliga planerna för en "Grand Tour" av planeter som skulle ha använt fyra komplexa rymdfarkoster för att utforska de fem yttre planeterna under sent 1970-talet. NASA avbröt planen 1972 och föreslog istället att skicka två rymdskepp till

Den ursprungliga designen för de två rymdskeppet var baserad på den äldre Mariners (Till exempel Mariner 4, som gick till Mars). Kraft tillhandahölls av tre plutoniumoxidradioisotop termoelektriska generatorer (RTG) monterade i slutet av en bom.

Voyager 1 lanserades efter Voyager 2, men på grund av en snabbare rutt, lämnade den Asteroidbälte tidigare än dess tvilling. Båda rymdfarkosterna fick gravitationshjälp på varje planet de passerade, vilket anpassade dem efter deras nästa mål.

Voyager 1 började sitt Jovianska bilduppdrag i april 1978 på en räckvidd på 265 miljoner kilometer från planeten; bilder som skickades tillbaka i januari året efter indikerade att Jupiters atmosfär var mer turbulent än under Pionjär flybys 1973 och 1974.

Den 10 februari 1979 korsade rymdskeppet in i det joviska månssystemet och i början av mars hade det redan upptäckt en tunn (mindre än 30 kilometer tjock) ring kring Jupiter. Flyger förbi Amalthea, Io, Europa, Ganymede och Callisto (i den ordningen) den 5 mars, Voyager 1 gav spektakulära bilder av dessa världar.

Det mer intressanta fyndet var på Io, där bilder visade en bisarr gul, orange och brun värld med minst åtta aktiva vulkaner som spyr material i rymden, vilket gör det till en av de mest (om inte de mest) geologiskt aktiva planetkropparna i solen systemet. Rymdskeppet upptäckte också två nya månar, Thebe och Metis. Voyager 1's närmaste möte med Jupiter var klockan 12:05 UT den 5 mars 1979, med en intervall på 280 000 kilometer.

Efter Jupiter-mötet Voyager 1 avslutade en enda kurskorrigering den 89 april 1979, som förberedelse för sitt möte med Saturnus. Den andra korrigeringen den 10 oktober 1979 säkerställde att rymdskeppet inte skulle träffa Saturnus måne Titan. Dess flyby av Saturn-systemet i november 1979 var lika spektakulärt som dess tidigare möte.

Voyager 1 hittade fem nya månar och ett ringsystem bestående av tusentals band, upptäckte en ny ring ('G Ring ') och hittade' herde '-satelliter på vardera sidan av F-ringsatelliterna som håller ringarna väl definierat. Under sin flyby fotograferade rymdskeppet Saturnus månar Titan, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione och Rhea.

Baserat på inkommande data verkade alla månar till stor del bestå av vattenis. Det kanske mest intressanta målet var Titan, som Voyager 1 passerade kl 05:41 UT den 12 november på en räckvidd på 4 000 kilometer. Bilder visade en tjock atmosfär som helt gömde ytan. Rymdskeppet fann att månens atmosfär var sammansatt av 90 procent kväve. Tryck och temperatur vid ytan var 1,6 atmosfärer respektive -180 ° C. Voyager 1's närmaste tillvägagångssätt till Saturnus var kl 23:45 UT den 12 november 1980, med en räckvidd på 124 000 kilometer.

Voyager 2 följde upp med besök i Jupiter 1979, Saturn 1981, Uranus 1986 och Neptun 1986. Liksom sitt systerfartyg undersökte det planetatmosfärer, magnetosfärer, gravitationsfält och klimat och upptäckte fascinerande fakta om månarna på alla planeter. Voyager 2 var också den första som besökte alla fyra gasjätteplaneter.

På grund av de specifika kraven för Titan flyby riktades rymdskeppet inte till Uranus och Neptune. I stället, efter mötet med Saturnus, Voyager 1 gick på en bana ur solsystemet med en hastighet av 3,5 AU per år. Det är på en kurs 35 ° från ekliptikplanet norrut, i allmän riktning mot solens rörelse relativt stjärnor i närheten. Det är nu i det interstellära utrymmet, efter att ha passerat genom heliopausens gräns, den yttre gränsen för solens magnetfält och solens vindflöde utåt. Det är det första rymdskeppet från jorden som reser in i det interstella rummet.

Den 17 februari 1998 Voyager 1 blev det mest avlägsna människo-gjorda objektet i existensen när det överträffade Pioneer 10's sträcker sig från jorden. I mitten av 2016, Voyager 1 var mer än 20 miljarder kilometer från jorden (135 gånger avståndet mellan solen och jorden) och fortsatte att röra sig bort, samtidigt som en upprätthållen radiolänk med jorden. Dess strömförsörjning bör pågå till 2025, så att sändaren kan fortsätta skicka tillbaka information om den interstellära miljön.

Voyager 2 är på en bana som är på väg mot stjärnan Ross 248, som den kommer att möta på cirka 40 000 år, och passerar Sirius på knappt 300 000 år. Den fortsätter att sända så länge den har ström, vilket också kan vara fram till år 2025.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.