Dian Fossey och hennes studier av bergsgorillor

Känd för: studie av bergsgorillaer, arbete för att bevara livsmiljöer för gorillaer
Ockupation: primatologist, forskare
datum: 16 januari 1932 - 26 december 1985

Dian Fosseys far, George Fossey, lämnade familjen när Dian var bara tre. Hennes mor, Kitty Kidd, gifte sig på nytt, men Dians styvfar, Richard Price, avskräckte Dians planer. En farbror betalade för sin utbildning.

Dian Fossey studerade som en förutgående student i sitt grundläggande arbete innan hon övergick till ett arbetsterapiprogram. Hon tillbringade sju år som chef för arbetsterapi på ett Louisville, Kentucky sjukhus, och tog hand om barn med funktionsnedsättningar.

Dian Fossey utvecklade ett intresse för bergsgorillaer och ville se dem i deras naturliga livsmiljö. Hennes första besök i bergsgorillaerna kom när hon åkte 1963 på en sju veckors safari. Hon träffade Mary och Louis Leakey innan hon åkte till Zaire. Hon återvände till Kentucky och sitt jobb.

Tre år senare besökte Louis Leakey Dian Fossey i Kentucky för att uppmana henne att följa upp sin önskan att studera gorillaerna. Han berättade för henne - hon fann senare att det var för att testa hennes åtagande - att ta bort hennes bilaga innan hon flyttade till Afrika för att spendera en längre tid på att studera gorillaerna.

Efter att ha samlat in pengar, inklusive stöd från Leakeys, återvände Dian Fossey till Afrika, besökte Jane Goodall för att lära av henne och tog sedan vägen till Zaire och hem för bergsgorillaerna.

Dian Fossey förtjänade gorillaernas förtroende, men människor var en annan fråga. Hon togs i förvar i Zaire, flydde till Uganda och flyttade till Rwanda för att fortsätta sitt arbete. Hon skapade Karisoke Research Center i Rwanda i en hög bergskedja, Virunga Volcano bergen, även om den tunna luften utmanade hennes astma. Hon anlitade afrikaner för att hjälpa till med sitt arbete men bodde ensam.

Genom tekniker som hon utvecklade, särskilt imitation av gorillabeteendet, accepterades hon igen som observatör av en grupp berggorillaer där. Fossey upptäckte och publicerade sin fredliga natur och sina vårdande familjerelationer. I motsats till tidens vanliga vetenskapliga praxis utsåg hon till och med individerna.

Från 1970-1974 åkte Fossey till England för att få sin doktorsexamen vid Cambridge University, i zoologi, som ett sätt att ge mer legitimitet till hennes arbete. Hennes avhandling sammanfattade hennes arbete hittills med gorillaerna.

När han återvände till Afrika började Fossey ta in forskningsfrivilliga som utökade sitt arbete. Hon började fokusera mer på bevarandeprogram, och insåg att mellan livsmiljöförlust och krypskydd hade gorillapopulationen minskats till hälften i området på bara 20 år. När en av hennes favoritgorillaer, Digit, dödades, inledde hon en mycket offentlig kampanj mot krypskådare som dödade gorillaer, som gav belöningar och främjade några av hennes anhängare. Amerikanska tjänstemän, inklusive statssekreteraren Cyrus Vance, övertalade Fossey att lämna Afrika. Tillbaka i Amerika 1980 fick hon läkarvård för tillstånd som hade förvärrats av hennes isolering och dålig näring och vård.

Fossey undervisade vid Cornell University. 1983 publicerade hon Gorillas in the Mist, en populariserad version av hennes studier. Hon sa att hon föredrog gorillaer framför människor, och återvände till Afrika och till sin gorillaforskning, liksom till sin anti-poaching-aktivitet.

Den 26 december 1985 upptäcktes hennes kropp nära forskningscentret. Antagligen hade Dian Fossey dödats av tjuvskyttarna som hon hade kämpat, eller deras politiska allierade, även om Rwandas tjänstemän skyllde hennes assistent. Hennes mord har aldrig lösts. Hon begravdes på gorillakyrkogården på sin Rwandiska forskningsstation.

På hennes gravsten: "Ingen älskade gorillor mer ..."

Hon går med andra kända kvinnliga miljöaktivister, ecofeminists, och forskare gillar Rachel Carson, Jane Goodall, och Wangari Maathai.

Bibliografi

• Gorillas in the Mist: Dian Fossey. 1988.
• Dian Fossey: Bli vän med gorillorna. Suzanne Freedman, 1997.
• Woman in the Mists: The Story of Dian Fossey & the Mountain Gorilla's of Africa. Farley Mowat, 1988.
• Light Shining Through the Mist: A Photobiography of Dian Fossey: Tom L. Matthews. 1998.
• Walking with the Great Apes: Jane Goodall, Dian Fossey, Birute Galdikas. Sy Montgomery, 1992.
• Mord i misten: Vem dödade Dian Fossey? Nicholas Gordon, 1993.
• The Dark Romance of Dian Fossey. Harold Hayes, 1990.
• Afrikansk galenskap. Alex Shoumatoff, 1988.

• Far: George Fossey, försäkringsförsäljning
• Mor: Kitty Kidd, modell
• Stegfar: Richard Price

• University of California i Davis
• San Jose State College