För att beräkna Gini-koefficienten är det viktigt att först förstå Lorenz kurva, som är en grafisk representation av inkomstjämlikhet i ett samhälle. En hypotetisk Lorenz-kurva visas i diagrammet ovan.
När en Lorenz-kurva har konstruerats är beräkningen av Gini-koefficienten ganska enkelt. Gini-koefficienten är lika med A / (A + B), där A och B är som märkta i diagrammet ovan. (Ibland representeras Gini-koefficienten som en procentandel eller ett index, i vilket fall den skulle vara lika med (A / (A + B)) x100%.)
Som anges i Lorenz-kurvartikeln representerar den raka linjen i diagrammet perfekt jämlikhet i en samhället och Lorenz-kurvor som är längre bort från den diagonala linjen representerar högre nivåer av olikhet. Därför representerar större Gini-koefficienter högre nivåer av ojämlikhet och mindre Gini-koefficienter representerar lägre nivåer av ojämlikhet (dvs. högre nivåer av jämlikhet).
För att matematiskt beräkna områdena i regionerna A och B är det i allmänhet nödvändigt att använda kalkyl för att beräkna områdena under Lorenz-kurvan och mellan Lorenz-kurvan och diagonalen linje.
Lorenz-kurvan är en diagonal 45-graders linje i samhällen som har perfekt inkomstjämlikhet. Detta beror helt enkelt på att om alla tjänar samma summa pengar gör de tio procenten av människorna 10 procent av pengar, de nedre 27 procenten av människorna tjänar 27 procent av pengarna, och så vidare.
Därför är området märkt A i det föregående diagrammet lika med noll i perfekt lika samhällen. Detta innebär att A / (A + B) också är lika med noll, så perfekt lika samhällen har Gini-koefficienter av noll.
Maximal ojämlikhet i ett samhälle inträffar när en person tjänar alla pengar. I den här situationen är Lorenz-kurvan noll hela vägen ut till högerkanten, där den gör en rät vinkel och går upp till det övre högra hörnet. Denna form inträffar helt enkelt eftersom, om en person har alla pengarna, har samhället noll procent av inkomsten tills den sista killen läggs till, då den har 100 procent av inkomsten.
I detta fall är regionen märkt B i det tidigare diagrammet lika med noll och Gini-koefficienten A / (A + B) är lika med 1 (eller 100%).
I allmänhet upplever samhällen varken perfekt jämlikhet eller perfekt ojämlikhet, så Gini-koefficienter är vanligtvis någonstans mellan 0 och 1, eller mellan 0 och 100% om de uttrycks som procenttal.