Inkomster ojämlikhet är en pressande fråga både i USA och runt om i världen. I allmänhet antas det att ojämlikheten med hög inkomst har haft negativa konsekvenser, så det är ganska viktigt att utveckla ett enkelt sätt att beskriva inkomstjämlikhet grafiskt.
Lorenz-kurvan är ett enkelt sätt att beskriva inkomstfördelningen med en tvådimensionell graf. För att göra detta kan du tänka dig att fodra människor (eller hushåll, beroende på sammanhang) i en ekonomi upp i inkomstordning från minsta till största. Lorenz-kurvens horisontella axel är då den kumulativa procentandelen av dessa uppradade personer som övervägs.
Till exempel representerar antalet 20 på den horisontella axeln de nedre 20 procenten av inkomstinkomsttagare, antalet 50 representerar den nedre halvan av inkomstinkomsttagare, och så vidare.
Vi kan börja planera kurvan själv genom att notera att punkterna (0,0) och (100 100) måste vara ändarna på kurvan. Detta beror helt enkelt på att den nedre 0 procenten av befolkningen (som inte har människor) har, av definition, noll procent av ekonomins inkomster och 100 procent av befolkningen har 100 procent av inkomst.
I det här exemplet representerar punkten (25, 5) det hypotetiska faktumet att de 25 procent av människorna har 5 procent av inkomsten. Punkten (50, 20) visar att de nedre 50 procenten av människorna har 20 procent av inkomsten, och punkten (75, 40) visar att de nedre 75 procenten av människorna har 40 procent av inkomsten.
På grund av hur Lorenz-kurvan konstrueras kommer den alltid att böjas nedåt som i exemplet ovan. Detta beror helt enkelt på att det är matematiskt omöjligt för de nedre 20 procenten av tjänarna att tjäna mer än 20 procent av inkomsten, för de nedre 50 procent av de som tjänar in mer än 50 procent av inkomsten, och så på.
Den streckade linjen på diagrammet är den 45-graders linje som representerar perfekt inkomstjämlikhet i en ekonomi. Perfekt inkomstjämlikhet är om alla tjänar samma pengar. Det betyder att de nedre 5 procenten har 5 procent av inkomsten, de nedre 10 procenten har 10 procent av inkomsten, och så vidare.
Därför kan vi dra slutsatsen att Lorenz-kurvor som böjs längre bort från denna diagonal motsvarar ekonomier med större inkomstskillnad.