Det finns tre olika typer av målstrukturer i klassrummet. Dessa är konkurrenskraftiga mål där eleverna arbetar mot varandra mot ett eller annat mål eller belöning, individualistiska mål där eleverna arbetar ensamma mot självständiga mål, och kooperativ där eleverna arbetar med varandra mot ett gemensamt mål. Kooperativt lärande grupper ger eleverna motivation att uppnå som grupp genom att göra en kombinerad insats. Men många lärare strukturerar inte grupper ordentligt så att de istället för att ha kooperativt grupplärande har det jag kallar traditionellt gruppinlärning. Detta ger inte studenterna samma incitament eller är i många fall lika rättvist för studenterna på lång sikt.
Följande är en lista över sätt som kooperativa och traditionella lärandegrupper skiljer sig åt. I slutändan tar kooperativa lärande aktiviteter längre tid att skapa och utvärdera, men de är mycket effektivare för att hjälpa eleverna att lära sig arbeta som en del av ett team.
I en traditionell klassrumsgrupp är eleverna inte beroende av varandra. Det finns ingen känsla av en positiv interaktion där eleverna behöver arbeta som en grupp för att producera ett kvalitetsarbete. Å andra sidan ger verkligt kooperativt lärande elever incitament att arbeta som ett team för att lyckas tillsammans.
En traditionell lärande grupp ger inte strukturen för individuellt ansvar. Detta är ofta en enorm nedgång och upprörande för de studenter som arbetar hårdast i gruppen. Eftersom alla studenter betygsätts lika, kommer mindre motiverade studenter att låta de motiverade göra större delen av arbetet. Å andra sidan tillhandahåller en kooperativ lärande grupp individuellt ansvarighet genom rubrics, lärarobservation och peer-utvärderingar.
Vanligtvis kommer en student att utses till gruppledaren i en traditionell gruppinställning. Å andra sidan, i kooperativt lärande, delar eleverna ledarroller så att alla har ägande av projektet.
Eftersom traditionella grupper behandlas homogent kommer studenter vanligtvis att leta efter och vara ansvariga för sig själva. Det finns inget verkligt delat ansvar. Å andra sidan kräver kooperativa lärandegrupper att eleverna delar ansvaret för det övergripande projektet som skapas.
I en traditionell grupp antas och ignoreras sociala färdigheter. Det finns ingen direkt instruktion om gruppdynamik och teamarbete. Å andra sidan handlar kooperativt lärande om lagarbete och detta lärs ofta direkt ut, betonas och i slutändan utvärderas genom projektrubriken.
I en traditionell grupp kommer en lärare att ge en uppgift som ett delat kalkylblad och sedan låta eleverna tid att avsluta arbetet. Läraren observerar och ingriper inte riktigt i gruppdynamik eftersom detta inte är syftet med denna typ av aktivitet. Å andra sidan handlar lärande om lagarbete och gruppdynamik. På grund av detta och projektrubriken som används för att utvärdera elevernas arbete, är lärare fler direkt involverad i observation och vid behov ingripande för att säkerställa ett effektivt teamarbete inom varje grupp.
I en traditionell klassrumsgrupp har eleverna själva ingen anledning att bedöma hur väl de fungerade som grupp. Vanligtvis är den enda gången läraren hör om gruppdynamik och teamarbete när en elev känner att de "gjorde allt arbete." På å andra sidan förväntas elever i en kooperativ inlärningsgrupp och krävs vanligtvis för att bedöma deras effektivitet i gruppen miljö. Lärarna kommer att dela ut utvärderingar för eleverna att slutföra där de svarar på frågor om och betygsätter varje teammedlem inklusive sig själva och diskuterar eventuella teamarbetsproblem som uppstod.