De nationalparker i Florida är värd för en mängd marina miljöer, från de tropiska ekosystemen i södra Florida till det subtropiska och tempererade klimatet i panhandle. Sandstränder, mangrovesvampar, barriäröar och laguner vid viken och Atlantkusten gör Floridas parker unika.
I Florida förvaltar den amerikanska nationalparkstjänsten 12 olika nationalparker, stränder, monument och minnesmärken, och tillsammans får de nästan 11 miljoner besökare varje år. Den här artikeln beskriver de mest relevanta parkerna och deras historia och miljömässiga betydelse.
Big Cypress National Preserve ligger strax norr om Everglades, på södra spetsen av Floridas halvön, och det stödjer hälsan i de närliggande Everglades genom att låta den långsamma tillströmningen av vatten berika de marinmynningar på kust.
Big Cypress innehåller fem livsmiljöer som är resultatet av en blandning av tropiska och tempererade växtsamhällen och djurliv som är gemensamma för "frostlinjen". Hardwood-hängmattor av ekar, vild tamarind och kålpalmer är hem till Florida Panther och Florida Black Bear. Pinelands består av en mångsidig understory under en snedsträckt furuöverstor, och de skyddar den rödkakade hackspetten och Big Cypress fox ekorre.
Våta och torra prärier i parken är belagda med en tjock matta av perifyton, en blandning av alger, mikrober och detritus. Cypressmassorna, som domineras av kala cypressträd, stödjer flodötter och amerikanska alligatorer. Längs Gulfkusten finns flodmynningar och mangrovesvampar, där sötvattnet från träsket möter saltvattnet i viken. I denna frodiga region födas delfiner, manater och hajar, och vaddingar och vattenfåglar som ägrettsorter, hägrar och pelikaner trivs.
Biscayne National Park på sydostkanten av Floridas halvön är 95 procent vatten. Biscayne Bay är kantad av mangroveskogar och parken innehåller nästan 50 norra Florida nycklar (antika korallöar). Parken inkluderar också en del av Florida Keys-revsystemet, det enda levande revet i Nordamerika, där blå neongobbar och gula randiga fläskfiskar simmar bland guldbruna älghornskoraller och lila hav fläktar.
Biscayne Bay är en ytlig flodmynning, där sötvatten från Floridas halvö blandas med saltvatten från havet; och på grund av det är det en plantskola för marint liv med frodiga sjögräs som ger gömställen och mat för en stor mängd fisk och kräftdjur. Flodmynningen stöder mjuka koraller, svampar och många ryggradslösa djur som klyftiga hummer.
Historiska platser i parken inkluderar ruinerna av Jones familjens hem, afroamerikaner som inrättade en av de största produktionsanläggningarna med ananas och limefrukter på Porgy Key i slutet av 1800-talet århundrade. Sju hytter på stylter är vad som finns kvar av Stiltsville, som en gång var en blomstrande gemenskap av hus, klubbar och obestridliga men populära barer som började på 1930-talet.
Canaveral National Seashore är en barriärö utanför den centrala atlantiska kusten på Floridas halvö. Parken inkluderar 24 mil av outvecklade stränder, ett produktivt lagunsystem, kusthängmatta, södra Florida tallskogar och offshore-vatten. Cirka två tredjedelar av parken ägs av National Aeronautics and Space Administration (NASA). Kennedy Space Center ligger omedelbart söder om Canaveral strand, och på lanseringsdagar förblir parken öppen men kan bli ganska trångt.
Namnet Canaveral betyder "plats för sockerrör" på spanska, ett namn som ges till ön av spanska upptäcktsresande. Ponce de Leon krävde Florida för Spanien 1513, trots att halvön ockuperades vid tiden av Timucuanindianerna. Återstående rester av indianerna inkluderar flera gamla skalar i parken, till exempel Seminole Rest, byggd och används mellan 4000–500 år sedan.
Canaveral upprätthåller livsmiljöer för 15 federalt listade hotade och hotade djurarter, inklusive tre havssköldpaddearteroch migrerande och permanenta fågel- och vadfåglar är också hemma där. Över 1 000 växtarter har hittats i parken.
Dry Tortugas National Park är en 100 kvadrat kilometer lång park med öppet vatten längst till sydväst Florida Keys, förbi Marquesas och 70 mil väster om Key West, och endast tillgänglig med båt eller sjöflygplan. Det ligger på den viktigaste sjöfarten mellan Mexikanska golfen, västra Karibien och Atlanten, och vrak från många av fartygen finns i parkens vatten.
Den största av de sju antika korallöarna är Garden Key, på vilken det historiska Fort Jefferson byggdes för att skydda hamnen. Det är USA: s största murverk fort, och byggandet för det ägde rum mellan 1846 och 1875, även om det aldrig var klart. Fyren på Garden Key byggdes 1825 och en annan byggdes på Loggerhead Key 1858.
I torrtortugor finns flera idylliska dyk- och snorkelplatser. Den mest populära webbplatsen ligger på Loggerhead Key, kallad Windjammer Wreck, där ett järnskrovat tre-mastat skepp byggt 1875 förstördes 1907. Vilda djur i parken inkluderar hajar, havssköldpaddor, koraller, hummer, bläckfisk, bläckfisk, tropiska revfiskar och Goliatgrupper. Dry Tortugas är en fågelplats i världsklass där 300 arter har upptäckts, inklusive vandrare som fregattfågeln och soottern tärnan, såväl som pelagiska (havlevande) fåglar som den vita stjärna.
Everglades National Park, som ligger i sydvästra Florida, har det största mangroves ekosystemet på västra halvklotet, mest betydelsefulla häckplatser för tropiska vadfåglar i Nordamerika, och en nationellt betydande flodmynning komplex. I kombination med Dry Tortugas nationalpark utsågs Everglades National Park till ett internationellt biosfärområde 1978 och ett världsarv av UNESCO 1979.
Under den våta säsongen är Everglades ett lågt grönt landskap bara några centimeter över havet, bestående av ett brett vattenlager som långsamt rinner över och genom berggrunden och släpper ut i vattnen i Golf. Under de torra vintrarna, den mest populära tiden att besöka, är vattnet begränsat till pooler. Landskapet är vävt med oändliga myrar, täta mangrover, tornpalmer, alligatorhål och tropisk flora och fauna.
Så många som 25 sorter av orkidéer trivs i parken, liksom 1 000 andra typer av växter och 120 arter av träd. Det finns över 35 hotade eller hotade arter i parken, inklusive den amerikanska alligatorn, krokodilen, Florida-panteren, den västindiska manaten och Cape Sable-spurven.
Gulf Islands National Seashore sträcker sig från Oskaloosa i Florida panhandle västerut 160 mil längs kusten till Cat Island i Mississippi. Fastlandet och sju barriäröar som utgör kusten delar maritima skogar, buktiga och rika marina livsmiljöer. Öarna löper parallellt med fastlandet för att skydda saltmyrar och sjögräsbäddar från alla utom de värsta viken stormar. Området fungerar som en plantskola för marina däggdjur.
En del av Great Florida Birding Trail, Gulf Islands kan skryta med 300 fåglarter, till exempel furuskyddare, pelikaner, svarta skummare, stora blå häger och rörledare. Ursprungliga djur inkluderar bottlenosdelfiner såväl som bomullsråttor, rävar, bäver, armadillos, tvättbjörnar, flodötter, amerikanska björnar och havssköldpaddor på Gulf Island.
Beläget 10 mil från kusten, Horn Island och Petit Bois Island var också betecknade Gulf Islands Vildmarksområden eftersom de representerar sällsynta exempel på ostörd naturlig kust kvar längs norra viken.
Uppe i det nordöstra hörnet av Floridas halvön nära Jacksonville ligger Timucuan Ecological and Historic Preserve, en av de sista återstående kustnära våtmarkerna på Atlantkusten. Dessutom gör historiska resurser som Fort Caroline och Kingsley Plantation parken unik.
Ägarna av Kingsley plantage odlade Sea Island (lång fiber) bomull, citrus, sockerrör och majs på ön Fort George, början 1814. Zephaniah Kingsley och hans fru (en före detta slav) Anna Madgigine Jai ägde plantagen, inklusive 32 000 tunnland, fyra stora plantage-komplex, och slaverade mer än 200 personer. Plantagehuset står fortfarande, och ungefär 1 000 fot från det står också resterna av 27 byggnader från det förslavade samhället.
Andra historiska platser inkluderar en levande historia rekonstruktion av en Timucuan by; en reproduktion av Fort Caroline; ett tidigt och kortlivat (1564-1565) fransk fort och bosättning byggd av och för Huguenoterna; och sandstranden American Beach, en avsatt strandtillgång för afroamerikanska medborgare som uteslutits från de europeisk-amerikanska stränderna under mitten av 1900-talet.